Они замерли на месте, в полной темноте, все чувства обострены. Старик представил себе зияющее дуло пистолета Чарли, обводящее внутренность ангара.
Наконец Чарли прошептал, чтобы он включил свет. Старик опустил ящик с инструментами, пока тот бесшумно не встал на бетонный пол, и затем расстегнул кобуру. Старик направил выключенный фонарик на звуки левой рукой, а правой, параллельно фонарику, — свой 9-миллиметровый пистолет. Он включил фонарик, и за лучом, в полумраке, на него смотрели восемь тусклых красных глаз. Рычание перешло в вой.
Четыре взрослых серых волка, окраской от чёрного как смоль до светло-серого, с низко опущенными головами, смотрели на Тиббса и Старика языческими лазерными глазами, отражающими свет из-за прутьев крепкой металлической клетки. Волков, без сомнения, отловили живьём в Национальном парке Глейшер или в Канаде и доставили в Чотеу. Отсюда их должны были погрузить в старенький самолёт «Сессна» Эмили Беттс и отправить на юг, в неизвестные горы, чтобы продолжить восстановление вида.
Тиббс и Старик встали, их старые кости хрустнули. Тиббс убрал револьвер в кобуру и последовал за Стариком к самолёту.
Работа была простой, но требовала навыков. Старик держал фонарик, а Тиббс канцелярским ножом перерезал с дюжину чёрных гидравлических шлангов, змеившихся от двигателя. Он делал длинные продольные надрезы, но старался не перерезать шланги полностью. Идея заключалась в том, чтобы ослабить гидравлические шланги так, чтобы под давлением, в воздухе, они лопнули. Нельзя было перерезать шланги насквозь и оставить под самолётом говорящие лужи гидравлической жидкости, которые могли бы заметить утром. Шланги должны были лопнуть в полёте, пока Эмили Беттс летела вдоль Скалистых гор.
Поймёт ли Эмили Беттс по прибору, что жидкость кончилась, и повернёт назад или продолжит полёт — значения не имело. В любом случае она вряд ли сможет безопасно приземлиться, если только она не чертовски хороший пилот. Тиббс сказал, что сомневается в этом.
«Вон она», — сказал Тиббс и откинулся на спинку. Старик потёр глаза под тёмными очками, пытаясь разглядеть.
Пропеллер маленького самолёта показался из темноты, когда Эмили Беттс и какой-то мужчина выталкивали его наружу. Беттс была в оливковом лётном комбинезоне. Она была грузной женщиной и выглядела сильной, когда нагнулась вперёд, толкая стойку шасси. Старик не мог ясно разглядеть её лицо с такого расстояния.
«Должно быть, они уже загрузили волков в самолёт, — сказал Тиббс. — Интересно, какой шум они поднимут внутри».
«Она открыла дверь и собирается залезть», — продолжил Тиббс. «Завела двигатель. О-о, из двигателя течёт жидкость. Один из шлангов уже лопнул».
Старик почувствовал, как напрягся. План мог провалиться. Если так, им придётся остаться, пока работа не будет сделана. Мысль об этой возможности вызывала у него тошноту.
«Жидкость хлещет из самолёта, — сказал Тиббс. — Я не могу понять, видит ли её помощник или нет».
«Она проверит приборы, — предположил Старик. — Она поймёт, что что-то не так».
«Самолёт движется», — возразил Тиббс.
Старик смотрел. Самолёт двигался слишком быстро, чтобы Тиббс мог удержать его в бинокле. «Сессна» набирала скорость на полосе. Оба знали: ещё не поздно Эмили Беттс заметить утечку и прервать взлёт. Звук двигателя нарастал до высокой ноты.
Старик затаил дыхание и смотрел на самолёт, видел, как под ним, когда он двигался по полосе, формируется тень. Тень начала уменьшаться, а затем умчалась в полынь. Эмили Беттс была в воздухе. У ангара мужчина, помогавший Беттс толкать «Сессну», стоял у открытой двери, прикрыв глаза рукой, глядя на самолёт, а затем зашёл внутрь. Дверь ангара закрылась. Он явно ничего не заметил.
Они смотрели, как «Сессна» поворачивает на юг, пока она не превратилась в блестящую белую точку над горами.
Большой чёрный «Форд» приближался к городу Огаста, штат Монтана, с севера, когда Старик повернул голову на сиденье, чтобы обратиться к Чарли. Подголовник сдавил дужку его тёмных очков так, что стёкла сместились на лице вправо, отчего его лицо выглядело перекошенным. Ему было всё равно.
«Сколько ещё, Чарли?» — спросил он.
Тиббс не ответил своей обычной вспышкой гнева. Он всегда был в особенно хорошем настроении, когда его планы срабатывали как надо.
«Один, — сказал Тиббс. — Ещё один».
Старик свистнул воздух сквозь зубы. «Слава богу», — сказал он.
«Этот тебе понравится, — сказал Чарли. — Это *адвокат*».
Старик улыбнулся, скорее из-за редкой попытки Чарли пошутить, чем из-за того, что следующая цель была адвокатом.
Тиббс повернулся и неловко улыбнулся в ответ Старику. «Мы сделали хорошую работу. Мы проигрывали тридцать лет. Мы просто сидели сложа руки и терпели, и терпели, и *терпели*, потому что думали, что где-то, когда-нибудь политики или судьи очнутся и всё исправят. Но мы ждали слишком долго и были слишком тихи. Мы позволили им забрать у нас почти всё, что они хотели. Чёрт возьми, давно пора нашей стороне перейти в наступление. И ты, и я — мы на передовой. *Мы воины*, — прошипел Чарли.