«У них есть идеи, кто этот самозванец?» — спросил Старик.
«Пока нет, — ответил Чарли, сощурив глаза. — Но они ожидают, что скоро будут».
—-
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В начале апреля 1887 года некоторые парни спустились из Приятной Долины, где шла крупная война со скотокрадами и скотокрады брали верх. Дела были в довольно скверном состоянии. Это была война не на жизнь, а на смерть между ковбоями и скотокрадами, и каждый раз, когда две группы сталкивались, происходило сражение. В той войне погибло много людей.
Из книги Тома Хорна «Жизнь Тома Хорна: правительственный скаут и переводчик», 1904 г.
Глава 18
Прошёл месяц после сезона отёла лосей в Биг-Хорне, и Джо Пикетт проводил предварительный учёт численности. Целью учёта было оценить, как лоси перезимовали и сколько родилось детёнышей, чтобы пополнить стадо. Сезон для телят обычно длится с 20 мая по 30 июня, так что все новорождённые должны были уже появиться. Он ехал верхом на своей гнедой, Лиззи, возле границы леса, вглядываясь вниз по склону в луга и кустарник в поисках лосей. Это было одно из тех редких, идеальных, наполненных жизнью июльских утр, которые пульсируют цветом и ароматом. Полевые цветы взрывались на лугах, как гирлянды немого фейерверка, а молодые деревца тянулись к солнцу, только что вырвавшись из одиночного заключения снежного покрова. Вздувшиеся узкие русла ручьёв напрягали мышцы от паводка. Лето пришло, и оно торопилось.
Лосихи использовали высокую полынь чуть ниже линии леса для отёла, и Джо уже нашёл семь лосих и шесть месячных новорождённых. Год для лосей выдался удачным, учитывая довольно мягкую зиму и влажную весну. Он чувствовал их особый мускусный запах ещё до того, как увидел первую мать с телёнком. Лосихи настороженно смотрели на него, пока он тихо ехал в тени деревьев. Одна попыталась увести его от своего телёнка, полностью выйдя на лужайку и протрусив через открытое поле к противоположному склону. Она остановилась на виду, оглянулась через плечо и фыркнула, когда Джо проехал дальше и не погнался. Её телёнок смотрел на него сквозь развилку высоких кустов. Телёнок был весь глаза и уши, и Джо был достаточно близко, чтобы увидеть каплю конденсата на его чёрном носу.
Джо поехал глубже в лес и дальше вверх по склону, пока лосиха не повернула обратно к своему телёнку. Он подтолкнул Лиззи через лес к пятну солнечного света, которое оказалось небольшим травянистым парком, и спешился. Он привязал лошадь и сел на поваленное бревно, где вытянулся и позволил солнцу согреть ноги. Налив чашку кофе из своего потрёпанного термоса, он приподнял поля шляпы и вздохнул. Кофе всё ещё был горячим.
Джо откладывал серьёзные размышления до тех пор, пока не окажется в горах, надеясь, что тихое уединение на природе поможет ему найти ответы, которые он искал. Теперь он прокручивал в уме особенно странную цепочку событий, начавшуюся с того, что Финотта добрался до Сандвика, а судья Пеннок отказался дать ход обвинениям Джо против Финотты.
Судья Кон в округе Джонсон неохотно согласился рассмотреть обвинения против Финотты, но пока не предпринял никаких действий. Весьма вероятно, что обвинения и дело никуда не денутся. Накануне Джо получил звонок от Робби Херсига, который сказал, что судья Пеннок в ярости на него — и на Джо — за то, что тот вынес дело за пределы округа. Херсиг сообщил, что Финотта обрывает телефонные линии между своим офисом в Седлстринге и офисом губернатора в Шайенне. Джо обвиняли в ведении вендетты против Финотты. Были использованы такие слова, как «преследование», «злоупотребление правами землевладельца» и «бюрократическое высокомерие». Пройдёт немного времени, и Джо, как он знал, услышит что-то из штаб-квартиры Департамента охоты и рыболовства в Шайенне. Он мог представить себе тайные встречи и нервотрёпку, которые почти наверняка происходили в штаб-квартире из-за того, что он сделал. Если губернатор вмешается, что вероятно, вопрос будет немедленно передан на самый верх, вероятно, в офис директора. Это будет не первый раз, когда он влип в неприятности, и, вероятно, не последний. Он надеялся, что если ребята из штаб-квартиры в Шайенне решат сделать ему выговор, они сделают это прямо, но иногда слишком многого от них ждать.
Если бы не такие утра в таких местах, думал Джо, они могли бы оставить эту работу.
Он не очень умел отпускать ситуации, решил Джо. Дело было не в том, что лоси были вымирающим видом. В штате были десятки тысяч лосей, и, вероятно, больше, чем нужно. Лоси гибли каждый день под колёсами машин, от болезней и хищников. Охотники добывали тысячи каждую осень. Другие лоси заменяли погибших.