Но огромный лось-бык был убит вне сезона человеком, который просто хотел иметь голову животного на своей стене. Обезглавленное, массивное тело лося осталось лежать там, где упало, а семьсот фунтов мяса оставили гнить. И никого, казалось, это преступление не возмущало так, как Джо Пикетта. По причинам, которые он с трудом мог определить, он воспринял это конкретное правонарушение лично.
Дело было не в том, что Джим Финотта был миллионером-адвокатом, или скотоводом, или застройщиком. Джо не питал недобрых чувств к успешным людям. Джо возмущала casualность преступления и реакция Финотты, когда его обвинили.
Большинство браконьеров, которых ловил Джо, лгали о своём преступлении, когда их уличали. Но Финотта лгал с презрением и высокомерной надменностью, которая предполагала, что для него как-то унизительно тратить свою хорошую, ценную ложь на таких, как Джо. Джиму Финотте не нужна была трофейная голова на стене ни для какой другой причины, кроме как произвести впечатление на своих гостей и поднять собственную самооценку. Мясо ему, как многим браконьерам и охотникам, было совершенно не нужно, но вместо того, чтобы раздать его или пожертвовать в приют в городе, он его бросил. Если бы Финотте нужен был просто трофей, он мог бы нанять проводника и охотиться на лося в сезон, как спортсмен. Вместо этого Финотта предпочёл застрелить лося-быка вне сезона, когда никто другой не мог на него охотиться, приказать своим прихлебателям снять с него голову, скрыть преступление, когда его обвинили, и использовать своё влияние и связи, чтобы дискредитировать обвинителя. Как выразился Робби Херсиг, ублюдки обычно побеждают.
Но у Джо на уме был не только Джим Финотта.
Два дня назад «Стью» снова позвонил. На этот раз к телефону подошла Шеридан. Когда она спросила, кто звонит, звонящий сначала отказался отвечать. Но когда Шеридан сказала, что ей придётся повесить трубку, мужчина представился Стью Вудсом и сказал, что перезвонит, когда мама будет дома. Шеридан не сказала ему, когда это будет.
В тот вечер, когда они были в постели, Мэрибет призналась, что у неё странное чувство по этому поводу. Если это была чья-то шутка, в ней не было ничего смешного. Она сказала, что не имеет смысла даже самому настойчивому репортёру звонить дважды, используя одну и ту же уловку. Это должен быть кто-то другой, сказала она, звонящий по какой-то другой причине. Она надеялась, что это не какой-нибудь мрачный последователь «Единого мира».
Но это *не мог* быть на самом деле Стью Вудс. Это было единственное, что и Джо, и Мэрибет оставили невысказанным. Не было причин строить дальнейшие догадки.
Кто бы это ни был, Джо раздражали эти звонки. Они запросили услугу «Определитель номера» в надежде отследить номер, но её ещё не установили. Он надеялся, что в следующий раз, когда поступит звонок, он будет дома, чтобы выхватить трубку и попытаться выяснить, что происходит. Его оскорбляло, что незнакомец звонит его жене, и его оскорбляло ещё больше то, что причиной звонков были её прошлые отношения с другим мужчиной. Как бы невинно Мэрибет это ни представляла, у него зубы сводило, когда он думал об этом. Трудно было представить её в старших классах и первые годы колледжа, смеющуюся и обменивающуюся шутками с двумя такими парнями, как Стью Вудс и Хейден Пауэлл. Оба этих человека позже стали известными, по крайней мере в экологическом сообществе. Они были полузнаменитыми и харизматичными. *И оба они любили его жену.* Однако Мэрибет выбрала Джо и отказалась от своей потенциальной жизни, полной волнений и известности. Он очень надеялся, что она не жалеет о выбранном пути. Вместо того чтобы тусоваться с двумя крутыми эко-знаменитостями, Мэрибет пришлось колесить по штату Вайоминг с Джо Пикеттом из одного разваливающегося дома, принадлежащего штату, в другой. Выбор Джо привёл к отказу от юридической карьеры и суровому ежемесячному планированию бюджета, чтобы сводить концы с концами, не говоря уже о том, что её застрелили в собственном доме и оставили умирать.
Джо вздохнул, мрачно усмехнулся про себя и попытался успокоиться. Но он поклялся, что когда найдёт того, кто звонит Мэрибет, то ударит его прямо в нос.
Ведя Лиззи к ручью, чтобы она напилась перед тем, как он продолжит путь к вершине, Джо подивился очень плохой полосе неудач, которая преследовала экологическое сообщество в последнее время. Сначала Стью Вудс, прямо здесь, в его собственном округе, взорванный коровой. Затем их чемпион, конгрессмен Питер Соллито, и его скандальная смерть. Затем Хейден Пауэлл погибает при пожаре дома в штате Вашингтон. Издатель Пауэлла утверждал, что Хейден был в двух неделях от сдачи своей книги, но никаких следов рукописи найти не удалось.