Джо снова забрался в седло и цокнул на Лиззи, чтобы та шла. Цепочка неудач завершилась на прошлой неделе обнаружением тела защитницы волков Эмили Беттс. Её маленький частный самолёт разбился в горах Бэртут к юго-западу от Ред-Лодж, Монтана. Тело нашли туристы. Они сообщили, что, приближаясь к обломкам, видели, как из кабины выбежали и скрылись два волка. Эмили Беттс, вероятно, погибшая при ударе, была частично съедена своим грузом.
Джо Пикетт был не единственным, кто задавался вопросом, есть ли у этой серии смертей общая нить. Слухи ходили как в экологическом сообществе, так и за чашкой кофе в местной закусочной Седлстринга. Но каждый инцидент был совершенно не похож на другие. Если и был какой-то шаблон, он был непостижим. Ничто в этих смертях не указывало на убийство, за исключением, возможно, смерти конгрессмена Соллито, но Джо читал, что недавно арестовали проститутку, которую обвинили в этом убийстве — хотя она это отрицала и наняла адвоката-знаменитость.
Теперь Эмили Беттс присоединилась к списку; защитница волков, погибшая при попытке нелегально перевезти волков в Вайоминг.
Но даже убеждённые теоретики заговора не могли связать эти смерти иначе, кроме как тем, что они произошли недавно и все касались громких имён эко-активистов. И что большинство смертей так или иначе было унизительно обсуждать.
Джо слышал истории, однако, о том, как местные жители давали «пять» друг другу в барах. По-видимому, на национальном уровне в маргинальных экологических группах выдвигались обвинения в заговорах, звучали призывы к расследованию этой серии смертей конгрессом и ФБР.
Остановив Лиззи, Джо достал из нагрудного кармана блокнот и раскрыл его на чистой странице. Он нарисовал грубый контур Соединённых Штатов. Затем поставил звёзды и даты в четырёх местах: Седлстринг, Вайоминг, 10 июня; Бремертон, Вашингтон, 14 июня; Вашингтон, округ Колумбия, 23 июня; и Чотеу, Монтана, 29 июня. Между смертями в Седлстринге и Бремертоне было четыре дня; девять дней между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия; и шесть дней между Вашингтоном, округ Колумбия, и Чотеу.
Если убийца или убийцы были ответственны, подумал Джо, то они колесили по стране самолётом или машиной уже почти месяц. И, возможно, было два, три или даже четыре убийцы, каждый с отдельным заданием. Это казалось маловероятным, подумал он, просто потому что это было слишком сложно, с слишком большим количеством факторов и возможностей, где что-то могло пойти не так. Но если это был один убийца или команда, у них был чертовски занятой месяц. Он подумал о временных промежутках между инцидентами и пришёл к выводу, что это возможно, хотя и маловероятно, что одна команда могла совершить все убийства. Самый большой промежуток времени между инцидентами был между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия, что также было самым большим расстоянием на машине, а значит, возможно, убийца или убийцы путешествовали на машине.
Он уставился на рисунок, думая о датах.
Он ни к чему не приходил.
Джо повернул Лиззи обратно в лес. Он планировал пробраться к вершине и спуститься обратно к своему пикапу и коневозу через лощину на другой стороне горы. Он ожидал найти и пересчитать ещё лосят. Возможно, он также найдёт несколько рыбаков возле дороги или туристов, разбивающих лагерь пораньше на выходные. Он поедет дальней дорогой.
Он не забыл наклониться в седле и погладить Лиззи по шее, сказать ей, какая она хорошая лошадь. Раньше он этого не делал.
Глава 19
Шеридан Пикетт ответила на телефонный звонок в четверг утром, во время завтрака. Послушав мгновение, она скорчила недовольную гримасу и протянула трубку Мэрибет.
«Это снова тот мужчина», — с отвращением сказала Шеридан.
Джо и Мэрибет обменялись встревоженными взглядами, и Джо беззвучно произнес одними губами: «Не вешай трубку». Он отодвинулся от стола, чтобы подняться наверх и подключиться к параллельному аппарату.
«А можно мне с ним поговорить?» — спросила Люси с набитым хлопьями ртом. Люси хотела поговорить с любым, кто звонил.
Джо взлетел по лестнице и прикрыл дверь в спальню. Он сел на неубранную кровать и осторожно поднёс трубку к уху. Разговор уже начался. Связь была плохая, полная помех. Баритональный голос мужчины звучал как под кайфом, заплетаясь. Слова выходили медленно, словно сквозь рот, полный камней, тон был искажён.