Джо и Мэрибет просто смотрели друг на друга.
*«Это действительно произошло?»* — спросил Джо.
Мэрибет покачала головой, ошеломлённая.
«Он хочет встретиться со мной в субботу, — сказала она. — Я записала указания».
«Это просто не укладывается в голове, — сказал Джо, скорее самому себе, чем кому-либо. — Я видел, где он умер».
Мэрибет загадочно улыбнулась. «Джо, Стью сказал, что он *действительно* взорвался. Но что он *переродился*».
«Он правда так сказал?»
Она кивнула и пошла через комнату к Джо.
В тот вечер в библиотеке Мэрибет увидела, как по парковке медленно проехал микроавтобус ранчо «Ви-Бар-Ю» с откидным пандусом. Вид этого автомобиля заставил её замереть на месте за стойкой, пальцы застыли над клавиатурой компьютера. Она медленно повернула голову к входным дверям, ожидая появления Джинджер Финотты и Бастера. Но Джинджер не вошла, и микроавтобус исчез из виду.
Вместо этого в боковом помещении за стойкой Мэрибет услышала металлический стук книг, падающих в ящик для возврата у входа. Звук, такой знакомый, заставил её вздрогнуть.
Она подождала, пока микроавтобус отъедет от здания, и не двинулась с места, пока звук мотора не стих.
Она быстро закончила ввод, затем прошла в боковую комнату. Сверху на стопке возвращённых книг лежал единственный, старый, потрёпанный экземпляр «Жизни и времён Тома Хорна, сыщика по скотокрадству».
Глава 20
Йеллоустонский национальный парк, Вайоминг
5 июля
Наступили сумерки, когда Старик понял, что действительно стал злым.
Обстановка не имела к этому никакого отношения. Тяжелое вечернее солнце окрасило широкую бронзовую полосу через высокую бизонью траву поляны внизу и пробилось сквозь корявые сосны, которые, как жидкая изгородь, окружали поляну. Такой легкий ветерок, что его едва можно было почувствовать, колыхал верхушки травы, и те выглядели как нежные завитки на воде. Воздух был сладок от сосны и шалфея, но временами доносился запах серы из просачивающихся, недавно пробитых карманов в болотистой низине горячего источника, где они проезжали на лошадях несколько минут назад. Был и еще один запах. Запах слегка протухшей свинины.
Ранее тем днем они обнаружили Тода Маршанда, адвоката, возле его палатки на берегу ручья Не-Перс-Крик. Маршанда было на удивление легко найти. Накануне он зарегистрировался на станции рейнджеров у южного входа в парк и указал, где собирается разбить лагерь. Тиббс нашел запись, пока Старик болтал с женщиной-рейнджером и заполнял бланки, разрешающие им провозить через парк недавно приобретенный коневоз и лошадей.
Они наткнулись на Тода Маршанда сразу после полудня, когда тот мыл свою тарелку после обеда биоразлагаемым мылом. Маршанд оглянулся через плечо, услышав приближение лошадей, встал и обернулся как раз вовремя, чтобы приклад винтовки Чарли Тиббса с хрустом обрушился ему на макушку.
«Адвокат, подойдите к судейскому столику», — сказал Чарли Тиббс без объяснений, когда Тод Маршанд рухнул на траву.
Они заткнули Маршанду рот кляпом, связали его по рукам и ногам и перекинули через седло Старика. Они увели лошадей в лес, подальше от тропы и ручья — подальше от мест, где могли бы оказаться другие туристы или путешественники.
Йеллоустон был на удивление большим и диким за пределами туристического трафика, курсирующего по системе дорог в виде восьмерки в парке. Когда они поднялись в лес и перевалили через хребет, звуки отдаленного движения стихли, сменившись легким теплым ветерком, шелестящим в верхушках деревьев. Шансы, что кто-то увидит их или что эти двое случайно наткнутся на другого человека, были ничтожны.
И все же, по мнению Старика, Йеллоустонский парк был беспокойным местом для ведения дел. Несмотря на необоснованные требования экологов и бесхозяйственность федерального правительства, Йеллоустон был особенным местом. Он был каким-то священным. Было просто неправильно ехать через сосновый лес со связанным и с кляпом во рту адвокатом на своей лошади.
Они спустились по склону туда, где лес расступился и ручей вился через лощину с очень высокими размытыми берегами. Они дали лошадям опустить головы и напиться. Именно тогда они услышали всплеск выше по течению, где-то за высоким берегом, вне поля зрения. В то же мгновение, как они услышали звук, Чарли Тиббс вытащил свою крупнокалиберную винтовку Remington Model 700 из чехла на седле. Старик нащупал свой пистолет.
Через две минуты вода в ручье покрылась плавающими перьями в круговороте темного маслянистого вещества. Они смотрели, как перья проплывают мимо них. Такое ощущение, будто утка взорвалась на воде менее чем в 100 ярдах от них.