Взгляд Маршанда метался от Тиббса к Старику и обратно.
«Я планировал эти долгие выходные весь год», — сказал он.
«Ну ты и друг, — фыркнул Тиббс. — Если только ты не уверен на самом деле, что Стью Вудс вообще жив. Если только ты не думаешь, что кто-то прислал тебе это как шутку».
Маршанд быстро сломался и кивнул. «Это Стью, — сказал он. — Я точно знаю, где он. Я скажу вам, если вы меня отпустите. Я никому никогда не скажу об этом».
Старик опустил глаза и уставился в землю на то, что показалось бесконечно долгим временем. Маршанд заметно дрожал. Маршанд искал в Старике какую-то поддержку или человечность, но Старик избегал зрительного контакта. Старик достаточно хорошо знал Тиббса, чтобы понимать: Тод Маршанд сказал именно то, что не нужно было говорить, и слишком быстро.
Наконец Тиббс слегка повернулся и посмотрел на Старика. «Это будет отличный номер, — сказал Тиббс. — Может, лучший из всех».
Старик тупо кивнул. Чарли Тиббс, он вдруг понял, был человеком, которого он не мог понять. За этим будет мерзко наблюдать. Он был уверен, что Тод Маршанд чувствует то же самое. Старик решил в тот момент, что всё зашло слишком далеко. Может быть, так далеко в зло, что он никогда не сможет вернуться.
«Я чувствую запах бекона, — сказал Тиббс, поворачиваясь обратно к Тоду Маршанду. — Мне даже есть захотелось. Как думаешь, те гризли за холмом тоже его чуют?»
Чарли Тиббс жевал кусок за куском вяленую говядину и потягивал холодный чай из термоса. Время от времени он подносил к глазам бинокль. Внизу, на болотистом лугу, гризли ели Тода Маршанда.
Медведица быстро нашла его после того, как Тиббс сбросил адвоката в траву между ней и ее медвежатами и ускакал прочь на лошади. Она убила Маршанда, взяв его голову целиком в пасть и яростно тряся ею из стороны в сторону, как щенок трясет узелковый носок. Крик Маршанда оборвался так внезапно, что, казалось, повис в воздухе, как потерянный призрак. Мощный удар лапой отбросил тело кувырком. Сила медведицы была поразительной.
«Медвежата уже едят, — сказал Чарли Тиббс, опуская бинокль. — Обидно будет, если они сожрут адвоката целиком и никто никогда его там не найдет».
С тех пор как они наткнулись на него в тот день, Тиббс всегда называл Тода Маршанда «адвокат». Он ни разу не произнес его настоящего имени.
Старика тошнило. Он отказался от предложений вяленого мяса и холодного чая, сказав, что, кажется, подхватил грипп.
«Если бы люди просто знали, что адвокат пропал, а не то, что на него напали гризли, которых он спас, это было бы обидно», — сказал Тиббс.
«Я понял с первого раза», — с раздражением сказал Старик.
У Тиббса была манера: его лицо как-то мертвело, что нервировало многих. Это нервировало Старика и сейчас.
«Мне это просто не нравится, Чарли», — сказал Старик.
«Это просто природа работает, и всё, — сказал Тиббс, его лицо снова ожило. — Природа и четыре фунта бекона, — подумал Старик.
«Насколько я могу судить, те медвежата сожрали этот конский волос сразу же, — сказал Тиббс, всё еще глядя в бинокль. — Никто никогда не узнает, что он был связан».
«Интересно, кто выдает себя за Стью Вудса?» — внезапно спросил Тиббс, опуская бинокль. Стало так темно, что Старик больше не мог различать отдельные фигуры медведей на поляне, но он знал, что очки Тиббса собирают тот скудный свет, что есть, так что он всё еще мог видеть. У Тиббса также был прибор ночного видения в седельной сумке. «Кто бы это ни был, он пытался заманить адвоката в какую-то ситуацию».
Было так тихо, что Старик слышал, как кормятся медведи, слышал хруст костей.
«Кто бы стал делать такое?» — спросил Старик. У него пересохло во рту, и ему было трудно говорить. Если бы Тиббс знал, о чем он думал, Старик понимал, что был бы в опасности.
«Не знаю», — пожал плечами Тиббс.
«Мы ведь не могли ошибиться со Стью Вудсом?»
Тиббс фыркнул. Вопрос был ниже его достоинства.
С поляны донесся звук борьбы двух медвежат за что-то.
«Мне это нравится, — сказал Тиббс. — Великий спаситель медведей гризли, съеденный медведями в Йеллоустонском парке».
«Ага», — сказал Старик, не соглашаясь, не возражая. Он медленно встал.
«Чарли, сколько ты еще здесь пробудешь?»
«Пару часов. Просто чтобы убедиться».
«Убедиться в чем?»
Тиббс не ответил. Достаточно долго, чтобы ты увидел всё, что можно увидеть, подумал Старик.
«Я, пожалуй, поеду обратно и посплю в грузовике. Живот крутит, кажется, я заболеваю».
Тиббс остановил на нем свой взгляд. Старик был рад, что почти стемнело, но знал, что в любом случае выглядит жалко.