*Егерю. Важно.*
Достаточно важно, чтобы открыть сейчас, подумала она? Достаточно важно для *жены* егеря?
«Опиши мне, как выглядел тот мужчина», — попросила она Шеридан.
«Господи, мам, расслабься, — сказала Шеридан, убавив громкость телевизора пультом. — Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти, наверное. На нём была ковбойская шляпа и джинсы. У него было пузо, и он казался милым парнем. Он сказал, что его зовут Джим Коубл или что-то вроде того».
Мэрибет задумалась. Описание мало помогло, кроме того, что мужчина не был им знаком.
Трея Крампа не было дома, поэтому Мэрибет поговорила с его женой. Они согласились, что такие ситуации до боли знакомы и, вероятно, сократят им обеим нормальную продолжительность жизни. Миссис Крамп сказала, что передаст Трею, чтобы он позвонил Мэрибет, как только объявится.
«Скажи ему, что я не паникую, — попросила Мэрибет. — Это важно».
Миссис Крамп сказала, что понимает.
Джентльмены-скотоводы, избалованные сыновья промышленников, судовладельцев и банкиров из Европы, Нью-Йорка и Бостона, собрались вместе и сговорились за бренди и сигарами, решив, что местные власти слишком глупы, слишком неэффективны и слишком близко знакомы со скотокрадами и поселенцами, чтобы решить проблему. Им нужен был расчётливый наёмный убийца со стороны, который будет подчиняться только им, чтобы сохранить статус-кво и доминирующую концепцию открытого диапазона.
Так Том Хорн был нанят, через посредника, который не мог прямо их скомпрометировать, чтобы сделать эту работу.
Скотокрады были преступниками, но они не встречали того осуждения со стороны общества, которого заслуживали, думали скотоводы. Скотокрадов часто изображали лихими ковбойскими разбойниками, последними из фронтирсменов. Поселенцы, строившие лачуги (некоторые буквально зарывались в землю, как человеческие грызуны) и ставившие изгороди на их открытых пастбищах, считались суровыми индивидуалистами. Общественные настроения росли против джентльменов-скотоводов. Местные жители говорили о различии между скотоводами, которые жили на своей земле и принимали на себя удары стихии и рынков, и джентльменами-скотоводами, которые жили в Шайенне и управляли своими делами за изысканными обедами и выпивкой, ежедневно доставляемой по железной дороге Union Pacific.
Поэтому скотоводы начали маленькую войну. И поначалу они были весьма успешны.
Мэрибет опустила книгу и впилась взглядом в часы над плитой. Было половина седьмого, и тени на Вулф-Маунтин начинали расти. Джо не звонил. Трей Крамп тоже.
Может, это и пыталась сказать ей Джинджер Финотта. Может, подумала она, скотоводы снова собираются начать войну.
Она достала из кармана конверт. Там могло быть что угодно. Могло быть письмо с вопросом, где можно получить разрешение на охоту. В Скалистых горах мужчины обычно считают, что всё, связанное с охотой, должно быть помечено как «Важное». А скотоводы считают важным всё, что касается их земли.
Она разорвала конверт и вытащила единственный сложенный лист, прочитала дрожащие строчки.
«О Боже мой», — сказала она вслух.
«Мам, что случилось?» — крикнула Шеридан из другой комнаты.
—-
**ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ**
*
Я не великий пророк. Полагаю, конфликт между охраной природы и развитием будет обостряться с каждым годом под давлением растущего населения и экономических потребностей. Это всё, что я вижу в будущем — ещё больше конфликтов.
Эдвард Эбби, автор «Банды гаечного ключа», интервью NPR, 1983 г.
*
**28**
С хижиной позади, Джо Пикетт, Стью Вудс и Бритни Эртшэр поднимались на первую гору. Джо вёл, держась деревьев, и в конце концов нашёл звериную тропу, которая серпантином вела к вершине. Спускаясь, они резко погрузились в скрученный, корявый, почти непроходимый чёрный лес. Они больше ползли, чем шли по нему, иногда преодолевая по горизонтали гораздо большее расстояние в поисках прохода между деревьями, чем удаляясь от хижины.
Частота выстрелов замедлилась. Джо посмотрел на часы. Теперь между выстрелами проходило от трёх до пяти минут. Затем выстрелы прекратились вовсе.
Наконец они достигли подножия склона. К тому времени Джо уже думал о вероятности того, что за ними следят. Хотя чёрный лес был бы так же труден для лошади, как и для них, было очевидно, что единственное место, куда они могли бежать, — это вниз. Не было смысла обходить хижину с фланга или пытаться пробиться обратно к дороге, где их могли бы заметить. Лучшей стратегией, по мнению Джо, было уйти как можно дальше, как можно быстрее.
Стью держался на удивление хорошо, учитывая обстоятельства и тяжёлый подъём. Пока они ползли через лес, его болтовня не прекращалась. Он ввёл Джо в курс дела, рассказав, что Джон Коубл поведал им о том, как это они с Тиббсом подстроили взрыв с коровой, и как скучно быть беглецом.