«Я хочу домой и в душ, — сказал Макланахан. — Деревья все в этом дерьме».
«А как насчет того, чтобы вернуться в «Блейзер» и взять ленту для ограждения места преступления и камеру», — рявкнул Барнум. Голос Барнума заставил Джо вздрогнуть. Шериф был так тих, что Джо почти забыл о его присутствии. Он посмотрел туда, где стоял Барнум, в нескольких ярдах от них, его фонарик был направлен вниз, к его ногам. «Тут пара здоровенных туристических ботинок валяется. Шнурки развязаны».
Шериф помолчал и посмотрел на Джо. «Думаю, бедолага, который их носил, взрывом вышибло прямо из них».
Они закончили огораживать место лентой только после десяти. Тучи, которые накрывали горы и держали небо закрытым, как крышкой кастрюлю, рассеялись, оставив кисею из ярких голубовато-белых звезд, как миллион булавочных уколов в темной ткани. Луна была едва заметной полоской на небе, давая скудный свет, поэтому Макланахан и Джо, зажав фонарики под мышками, неуклюже возились вокруг деревьев с рулонами пластиковой ленты с надписью МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ, в то время как Барнум тщетно пытался выйти на связь по рации. Джо гадал, сколько улик они уничтожают или повреждают, наматывая пластик через лес. Он упомянул об этом Барнуму, но Барнум был занят попытками связаться с диспетчером департамента шерифа и просто отмахнулся.
«Начали со взрыва, о котором сообщил лесной наблюдатель, а теперь у нас полноценное расследование убийства, — прорычал Барнум в свою рацию между яростными всплесками помех. — Нужна криминалистическая бригада штата как можно быстрее, и понадобится коронер и фотограф на рассвете. Мы ни хрена не видим».
«Повторите?» — спросил диспетчер сквозь очередные помехи.
«Она ни слова не слышит, — сердито заявил Барнум. — Почему бы тебе не подождать и не попробовать связаться с ней из рации в «Блейзере»? — спросил Макланахан. Джо подумал о том же.
Барнум выругался и убрал рацию в кобуру. «Мне нужно отлить, и валим отсюда». Барнум развернулся и, прихрамывая, ушел в темный кустарник.
Джо привязал ленту к стволу дерева, липкому от сосновой смолы, и достал фонарик из-под мышки, где держал его. Посветил на ботинки. Они были скользкими от крови.
«Господи Иисусе! — заорал Барнум из темноты. — У нас тут труп. Или, по крайней мере, половина. Девушка. То есть женщина».
«Которая половина?» — тупо спросил Макланахан.
«Заткнись на хрен», — грубо ответил Барнум.
Джо не хотел смотреть. Он и так насмотрелся на эту ночь. Тот факт, что Барнум шел к нему, ковыляя так быстро, как только мог, огибая ленту ограждения, даже не доходил до сознания Джо, пока Барнум не остановился в двух футах от него и не помахал пальцем перед лицом Джо. Джо не мог понять, действительно ли шериф зол или это очередная демонстрация знаменитого бахвальства Барнума. В любом случае, такая близость напомнила Джо, насколько внушительным всё еще был Барнум даже после двадцати шести лет службы шерифом округа Твелв-Слип.
«Почему так получается, егерь Пикетт, что в моем округе у нас редко, если вообще бывают неприятности, — голос шерифа повышался, — но каждый раз, черт возьми, когда мы находим разбросанные повсюду трупы, ты оказываешься прямо посреди них?»
Джо был ошеломлен внезапным гневом Барнума. Теперь Джо стало очевидно, что Барнум давно затаил обиду, потому что Джо раскрыл убийства проводников. Джо не мог придумать достойного ответа. Он чувствовал, как его щеки краснеют в темноте.
«Шериф, это вы меня вызвали на место, помните?»
Барнум усмехнулся. «Но я думал, у нас куча дохлых лосей».
Внезапно Барнум развернулся и заковылял в сторону своего «Блейзера». Макланахан послушно последовал за ним, бросив на Джо взгляд, полный превосходства. Джо задавался вопросом, что же он такого сделал, чтобы вызвать гнев Барнума. Он предположил, что именно то, что сказал Барнум: одного того, что он там был, достаточно. Новый егерь, два года в округе Седлстринг, еще молоко на губах не обсохло, а теперь он снова в центре очередного убийства. Или самоубийства. Или чего-то еще.
За последние два года в округе Твелв-Слип, помимо убийств проводников, было мало насильственных смертей. Единственная заметная — жена скотовода, убившая мужа, засадив ему крюк для сена прямо в череп, насквозь через стетсон, пришпилив шляпу к голове. В одной из версий истории, которую слышал Джо, жена после инцидента пошла домой, смешала себе кувшин мартини с водкой, а затем позвонила шерифу, чтобы сдаться. Кувшин был почти пуст, когда они прибыли вскоре после этого.