Отец Макбрайда был членом, как и его дед. В своё время его отец был вице-президентом.
Скотоводческий трест финансировался за счёт добровольного сбора скотоводами нескольких центов с каждой коровы и нефтяниками с каждого барреля добытой нефти. Со временем накопилась изрядная казна. Они использовали её, чтобы купить скромное здание в Шайенне для штаб-квартиры и платить лоббистам для продвижения своей повестки и защиты своих интересов. Скотоводческий трест был так же эффективен по-своему тихо, как Том Хорн со своей винтовкой.
«Возможно ли, что Скотоводческий трест превратил культурную войну в настоящую? Что они вернулись к своим корням?» — спросила Мэрибет.
Макбрайд пододвинул к ней свежее пиво, которое доставил бармен, и сделал долгий глоток из своего бурбона.
«Я бы не стал исключать, — заявил он. — Ты должна понимать, что Скотоводческий трест полностью изменился ещё до того, как я из него вышел. Это был уже не тот старый джентльменский клуб скотоводов. Большинство новых членов совета были владельцами ранчо, проживающими в других штатах. Знаешь, из тех, кто любит приехать, надеть шляпу и сапоги, поиграть в скотовода пару раз в году, чтобы потом при случае ввернуть на коктейльных вечеринках в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе, что у них есть ранчо в Вайоминге. Стариков, таких как я, вытеснили. К тому времени, когда я ушёл, я почти никого из них лично не знал. Все свои собрания они проводили по конференц-связи вместо того, чтобы встречаться в штаб-квартире в Шайенне. Эти шутники звонили из своих частных самолётов или по сотовым из лимузинов. Они ныли о плохом пиаре, который получают скотоводы из-за крикливых экологов. Это становилось смешно. Эти парни не были *скотоводами*. Они просто *владели* ранчо».
«Вы вышли?» — спросила она.
Он уставился в свой стакан. «Я сказал кое-что, чего не следовало говорить, когда был пьян. Назвал парочку из них засранцами из другого штата, извините за мой французский. Они аннулировали моё членство после того, как я потерял ранчо».
«Зачем этим парням вообще быть членами?»
Макбрайд был готов к этому. «Я и сам сначала задавался вопросом. Потом я понял, что им нравится сама идея эксклюзивного клуба, так же как им нравится идея владеть вайомингским или монтанским ранчо в третьем поколении. Это тот же порыв — быть местным большим боссом и командовать парадом. Знаешь, как Джим Финотта».
Она кивнула. Она подумала о том, что пыталась сказать ей Джинджер Финотта.
«Он член, не так ли?» — спросила Мэрибет.
«Чёрт, — фыркнул Макбрайд. — Я бы не удивился».
Дома не было сообщений от Джо. Было половина одиннадцатого. Трей Крамп звонил и сказал, что утром выезжает к хижине, и просил Мэрибет отправить ему по факсу копию карты. Если к утру Джо всё ещё будет отсутствовать, он уведомит шерифа округа, чтобы организовать поисково-спасательную группу.
Мэрибет сидела одна за кухонным столом. Ладони оставляли влажные следы на поверхности. Она смотрела прямо перед собой и боролась с желанием закричать от чистого разочарования.
Внезапно она отодвинулась от стола и достала из ящика тонкий телефонный справочник округа Твелв-Слип. Она нашла и набрала номер ранчо Финотты.
Телефон звонил восемь раз, прежде чем его сняли. Голос был холодным и отстранённым.
«Это Джим Финотта?» — спросила она.
«Да».
«Могу я поговорить с вашей женой, Джинджер?»
«Кто это?»
Она сказала. Наступила долгая пауза.
«Джинджер в постели».
«Это важно».
Он повесил трубку.
Глава 31
В воскресенье утром, до восхода солнца, когда прохладный воздух струился сквозь деревья и над горным склоном, примерно в то время, когда Джо должен был быть дома, смешивать тесто для блинчиков и жарить бекон для своих девчонок, Бритни Эртшэр прибежала с хребта вниз по сланцу, крича, что только что видела Чарли Тиббса.
Стью потягивался и комментировал, как хорошо было бы позавтракать беконом и яйцами.
«Покажи где», — сказал Джо и последовал за ней обратно на хребет.
Она указала на серию прогалин на горе на другой стороне долины. Джо посмотрел в бинокль, но ничего не увидел.
«Он вышел из леса на поляну, а потом снова ушёл в лес», — сказала она, стуча зубами от страха и утреннего холода.
«Где именно?»
Она указала в общем направлении.
«Можешь точнее?»
Она злобно зашипела. «Чёрт возьми, я видела то, что видела!»
«Он был верхом или пешком?»
Она сердито посмотрела на него. «Верхом, кажется».
«Тебе кажется», — повторил он, продолжая осматривать гору в бинокль. Бинокль собирал больше света, чем невооружённый глаз, но даже на лугах было слишком темно, чтобы увидеть Чарли Тиббса. «Он ехал в нашу сторону?»