«Нет никакой возможности, что те индейцы пересекли этот каньон», — заявила Бритни. Джо пришлось согласиться, потому что он не видел никакого способа спуститься на дно каньона и подняться по другой стороне. Даже гнёзда соколов в скальных стенах казались ненадёжными.
«Не сдавайся, мисс Стайнбертон», — подбадривал Стью.
«Это твоя настоящая фамилия?» — спросил Джо. — «Стайнбертон?»
«Маргарет Стайнбертон, — любезно сообщил Стью. — Наследница химической компании Стайнбертон из Пало-Альто, Калифорния».
«Заткнись, Стью, — сказала она. — Он спросил меня, а не тебя».
Стью хихикнул, а Джо продолжил путь в тишине.
Несмотря на почти постоянные монологи, occasional нытьё и самоуверенное поведение, Джо, к своему удивлению, начал проникаться симпатией к Стью. Он привык к его чудовищной внешности и гримасам, которые он строил, и они уже не пугали его так, как поначалу. В Стью чувствовался жизнерадостный оптимизм, который был заразителен и полезен. Казалось, Стью набирался сил по мере того, как они шли. В то время как Бритни (или Маргарет, или кто она там, чёрт возьми) погружалась в раздражительную чёрную меланхолию, Стью продолжал указывать на диких животных и достопримечательности (по его мнению), словно находился на прогулке, а Джо был угрюмым гидом.
«Если уж пришлось бежать со всех ног, — радостно заявил он тем утром, — лучшего дня и не придумаешь!»
Неудивительно, что Мэрибет он нравился, подумал Джо.
Джо понял, что снова слишком оторвался от Стью и Бритни, поэтому остановился, повернулся и подождал, пока они его догонят.
Стью восхищался каньоном на ходу. Он не смотрел перед собой и не заметил носа большого камня, торчавшего из тропы. Носок его ботинка ударился о камень, и он споткнулся, потеряв равновесие.
Джо повернулся и рванул к Стью, но расстояние было слишком велико. Руки Стью замельницами в воздухе, одна нога ударилась о другую. Стью попытался восстановить равновесие, шагнув в густые заросли можжевельника у самого края каньона, но ветки под его весом подломились.
Стью упал так быстро, что единственное, что мог видеть Джо, — это быстро исчезающий образ его протянутых рук.
Джо подошёл к можжевельнику, когда Бритни запричитала, закрыв лицо руками, и отступила от того места, где упал Стью.
«Бритни!» — раздался голос Стью. «Хватит орать! Я в порядке».
Джо опустился на колени и осторожно раздвинул жёсткие, липкие ветки. Большая рука Стью, похожая на неподвижную розовую крабью клешню, была в кустах, вцепившись в основание так сильно, что костяшки побелели. Джо упёрся, схватил Стью за запястье обеими руками и начал тянуть.
«Эй, Джо! — сказал Стью из-за края. — Эй, приятель! Я в порядке. Я стою на выступе».
Джо вздохнул и откинулся назад, наблюдая, как рука Стью разжалась в кустах и скользнула вниз, исчезая.
«*Стью!*» — вскрикнула Бритни с облегчением, прислоняясь к стволу дерева. «Никогда так больше не делай».
«Не хочешь, чтобы я помог тебе подняться?» — спросил Джо.
Наступила секундная тишина, и из-под можжевельника вылетело что-то маленькое и коричневое. Джо поймал, подняв облачко пыли.
Это была древняя детская кукла. Голова представляла собой высохший шарик твёрдой, как камень, кожи, руки и ноги были набиты перьями и сшиты из грубой, старой ткани. Лицо, если оно когда-то и было, за долгие годы смылось дождями. Матовые чёрные волосы, пришитые к кожаной голове, выглядели как человеческие. Кукла, без сомнения, принадлежала индейскому ребёнку.
Джо быстро пополз вперёд на животе и раздвинул ветки можжевельника. Стью смотрел на него снизу вверх с массивной, похожей на радиаторную решётку ухмылкой.
Стью стоял на узком каменном выступе не шире ступеньки. Выступ тянулся параллельно краю, затем поворачивал, всё ещё уходя вниз. Далеко внизу, прижатые к скале наростом, виднелись серые шесты для типи, рассыпавшиеся и упавшие за край сто пятьдесят лет назад.
Джо изучил противоположную стену так, как не делал этого раньше, и теперь он увидел. Узкий выступ, естественная геологическая аномалия, едва различимый на фоне жёлто-серого цвета стены каньона и местами скрытый растительностью, серпантином поднимался по другой стене.