«Сможете залезть по верёвке или мне попытаться вытянуть вас?» — хрипло спросил Джо.
«Дамы вперёд», — сказал Стью и скорчил насмешливую гримасу, словно осознав, что сказал, и тут же пожалев об этом. Этот парень ни черта не воспринимает всерьёз, подумал Джо.
«Не думаю, что смогу залезть», — безучастно сказала Бритни.
«Тогда обвяжись вокруг пояса и изо всех сил помогай мне, когда буду тянуть. Используй выступы на скале, чтобы помогать себе. Если верёвка соскользнёт, не паникуй — узел на дереве её удержит».
Стью помог Бритни завязать страховочную обвязку, и, когда всё было готово, он улыбнулся Джо и показал большой палец.
«Ненавижу это», — ныла Бритни.
«Джо ненавидит это ещё больше», — хихикнул Стью.
Джо обмотал грубую верёвку вокруг предплечья и отступил от края, пока верёвка не натянулась.
«Поехали!» — крикнул он и начал медленно тянуть. Она была тяжёлой, но первые три фута верёвки поддались довольно легко. Но затем Бритни, видимо, сорвалась со стены, и верёвка рванула назад, впиваясь в руку, разрезая рубашку и кожу. Джо зарычал, упёрся спиной в дерево и подтянул Бритни ещё на два-три фута. Он ждал, что её рука вот-вот появится над краем — и она появилась. Сквозь боль он видел, как её рука шарит по траве, пытаясь найти корень или камень, за который можно ухватиться, чтобы перевалиться через край.
Затем раздался винтовочный выстрел, и рука Бритни исчезла. Её тело мгновенно превратилось в мёртвый груз на верёвке, и Джо швырнуло лицом в грязь, верёвка со свистом проходила сквозь ладони, пока он не сумел обмотать её вокруг запястья. Ещё один выстрел громыхнул через каньон, и Джо почувствовал рывок верёвки, непохожий на тот, что бывает, когда форель хватает муху.
Внезапно Джо потащило вперёд, к краю каньона. Верёвка обжигала руки, сдирая ладони, пока он не закрепил её на предплечье, где она и застряла. Вес Бритни не мог вызвать такого. Он понял, что по верёвке карабкается Стью, отчаянно пытаясь добраться до верха.
«Стью, я должен ослабить натяжение!» — крикнул Джо, отпуская верёвку, пока она не натянулась снова, натягивая узел на дереве.
Ещё один выстрел прошил каньон, но верёвка не дёрнулась.
«Стью, ты в порядке?»
Перекошенное от ужаса лицо Стью с дикими волосами показалось на уровне земли над краем, и Джо протянул окровавленную, обожжённую верёвкой руку, чтобы помочь ему перевалиться через край.
Они вдвоём отпрянули от края и упали в широкую яму в земле, образованную вывороченным корнем ели.
«Бритни?» — спросил Джо, пытаясь отдышаться.
Стью яростно покачал головой.
«Ублюдок практически разрезал её пополам, — выплюнул Стью в ярости. — Потом выстрелил в неё снова, чтобы она не переставала крутиться». Он протянул руку и схватил Джо за плечо, глаза его горели безумием. «Не дай ей висеть там, чтобы её разорвало на части».
Джо вытащил нож. Просунув руку между двух корявых корней, он перерезал верёвку, отпуская тело Бритни в пропасть. Стук собственного сердца заглушил звук её падения в воду Среднего рукава реки Твелв-Слип.
«Бедная Бритни, — прошипел Стью. — Бедная девчонка».
Когда пуля врезалась в ствол дерева, осыпая их дождём сосновых игл и шишек, Джо понял, что, отпустив Бритни, они точно указали Чарли Тиббсу, где находятся.
Уткнувшись подбородком в грязь ямы, Джо всматривался сквозь корни в противоположный край. Гром прокатился по горам, эхом отражаясь от стен каньона.
На другой стороне каньона рос густой можжевельник, окружённый елями. Это было единственное место, подумал Джо, где мог спрятаться Тиббс. Расстояние — 150 ярдов, вне досягаемости для точного выстрела Джо. Тем не менее, он просунул толстый ствол своего 357-го Магнума сквозь корни и прицелился двумя руками. Он целился в верхушки можжевельника, надеясь перебросить пули через каньон и попасть в кусты.
Джо выстрелил пять раз подряд, нажимая на спуск, пока барабан не щёлкнул два раза, сигнализируя о пустых камнях. Выстрелы прозвучали особенно громко и эхом заметались по стенам каньона, пока не стихли, и Джо не услышал только звон в ушах.
Он перекатился на спину, выбросил стреляные гильзы и перезарядил, оставив одно гнездо пустым для бойка.
«Попал?» — спросил Стью.
«Сомневаюсь, — сказал Джо. — Но по крайней мере он знает, что мы будем отбиваться».
«Чёрт возьми, будем», — сказал Стью.
### ЛИТЕРАТУРНЫЙ АНАЛИЗ И СТРАТЕГИЯ ПЕРЕВОДА (ГЛАВА 34, окончание)
**Магистральные векторы (в рамках главы):**
— **Сюжет:** Джо и Стью, укрывшись в углублении от вывороченного корня, пережидают тишину после перестрелки. Дождь, который начинается, символизирует одновременно очищение и новую опасность. Это момент рефлексии и передышки перед финальным рывком.