Губы ррхана растянулись в улыбке.
— Ты нам льстишь. Ну, допустим, далеко не со всеми. Но как по-твоему мы должны искать свою единственную? Только и остаётся, что переспать с той, которая зацепила, и выяснить наверняка.
— Мне уже жаль ту, которая попадётся на этот крючок.
— Саможалость — это не то, что тебе понравится. — загадочно произнёс генерал и легонько дотронулся кончиком пальца до моего носа. — А теперь по делу. Нас представят императорской семье. От тебя требуется только быть рядом со мной, блистать, улыбаться и рассеивать внимание мальвийцев, с которыми я буду беседовать. Понятно?
— Более чем. Это и всё задание?
— Только часть. Остальное ты узнаешь на месте.
С этими словами ррхан накинул мне на голову капюшон и подмигнул. Двери лифта открылись, и мы попали на парковку, где нас уже ждала делегация, готовая сопровождать на Пландо.
Глава 12
Широко распахнутыми глазами я смотрела на невероятный пейзаж, раскинувшийся за стеклянными окнами кабины, несущейся по снегу на полозьях, ведомых длинношёрстными могучими животными.
Казалось, что я попала в докосмическую эпоху, когда не было двигателей и электроники.
Да, я слышала про бушующие на Пландо сильные магнитные поля и такой холод, что редкая техника выдерживает. Но видеть подтверждение своими глазами — совершенно иное.
Сиятельный дворец возвышался над заснеженной равниной, словно мираж, сотканный из застывшего дыхания зимы. Его шпили, острые и обманчиво хрупкие, пронзали сумрачное небо, а стены, вырезанные из глыб голубого льда, мерцали в свете спутников, отбрасывая призрачные отблески. Невероятная красота, которую сложно описать словами.
— Так вот, ты какой!.. — благоговейно выдохнула я и осеклась, заметив снисходительный взгляд генерала. Его позабавило моё выражение лица с глупо распахнутым ртом.
— Что?!
— Да вот вспоминаю: я тоже так выглядел, когда впервые увидел дворец?
Представив подобное, не смогла сдержать улыбки.
— Ну вот, уже другое дело. Восхищайся, но всё же не перебарщивай. Мальвийцы крайне щепетильно относятся к повышенному вниманию. — посоветовал Дарах, прежде чем помочь мне выйти.
Мы как раз остановились перед широкими ступенями, покрытыми инеем. Надеюсь, на них не скользко.
Ох!
Ледяной холод ударил в лицо, как только я вышла наружу. Не спасала ни шуба, надетая поверх плаща, ни меховые бесформенные сапоги. Пересаживались мы в закрытом космопорту, а потому только сейчас я ощутила настоящую «прелесть» пландийской погоды. Как они могут здесь жить? Дыхание тут же спёрло, а в горло будто стекла насыпали.
Только благодаря Дараху, подхватившему меня под руку, мы преодолели расстояние до дверей быстро. Там нашу делегацию уже встречали мальвийцы. Их кожа, цвета зимнего неба на рассвете, контрастировала с белоснежной или светло-серой одеждой, а глаза без зрачков, глубокие и бездонные, словно омуты, хранили в себе тайны, накопленные за века.
Они были детьми зимы, её незыблемой силой. Их жизнь, подчинённая ритму вечной мерзлоты, была полна сурового величия и неразрывной связи с природой. Дети холода, его кровь и плоть, хранящие сокровища, погребённые под толщей вечных льдов — пландий и сальмит. Частицы последнего присутствовали в крови мальвийцев, отчего кожа едва заметно серебрилась и позволяла выдерживать большие перепады температуры.
Внутри в огромных залах гуляло эхо. Всё здесь было чуждое, величественное и таинственное. Чего только стоили чёрные глухие наряды местных женщин, лица которых скрывали кружевные полумаски. Мальвийки ходили тенями или держались группками вдали от своих мужчин. Что тут скажешь — глубоко патриархальный мир!
Императорская семья от подданных отличалась лишь цветом одежды — белоснежным. Больше ничто не указывало на их особое положение.
Горячее тело Дараха, к которому я едва заметно прижималась, не только согревало, но и напоминало о деле. Я обворожительно улыбалась всем. Застёжка на плаще ослабла и держалась на честном слове.
Мальвийцы, с которыми общался генерал, со мной напрямую не разговаривали, но взгляды их скользили по откровенному декольте и вырезу на платье, цвет которого вызывающе выделялся на общем фоне. Если этого желал ррхан — то он добился цели. Надеюсь, он узнал нужную информацию среди скупых, рубленых фраз выдаваемых хозяевами планеты.
— Пойдём, сейчас будет представление тысячи вулканов. — шепнул Дарах, переводя слова распорядителя.