Да, он взял над ней верх, как самец леопарда, однако в его планы не входило контролировать её, как женщину. Она должна была заметить, что он повернул обратно к дому. Понять, что у него на уме и хотя бы попытаться остановить его.
Рейчел почувствовала, что изменяется. Она не хотела этого. Не хотела возвращаться в своё человеческое тело и встречаться лицом к лицу с будущим, чтобы оно ей не приготовило. Только не сейчас, не тогда, когда она познала радость от свободы. Однако было поздно сожалеть. Первые изменения она ощутила в голове. Появилась потребность вернуться в собственное тело. Мышцы стали сокращаться, в ноге резко вспыхнула боль. В тот момент, когда она почувствовала усиливающуюся боль в плече, она услышала собственный крик, не похожий ни на человеческий, ни на звериный.
В то же мгновение Рио ослабил хватку, но не настолько, чтобы отпустить её совсем. Чёрный леопард нависал над ней, тогда как она подверглась магии перевоплощения, пока, наконец, он не увидел под собой распластанную человеческую женщину. Она лежала на земле лицом вниз, плечи слегка подрагивали от рыданий. Желая её успокоить, он коснулся её мордой и прошёлся ею вдоль позвоночника.
Рейчел перевернулась и изо всех сил ударила его, её глаза сверкали от гнева. Она набросилась на самца леопарда, ей было всё равно, что он может вырвать ей глотку. Она знала, что леопарды славились своим темпераментом, но её это не заботило. Рио отпрыгнул от неё, и, приняв человеческий облик, поймал её за запястье, когда она рванулась вслед за ним. Затем опрокинул на спину, сделав подсечку, и упал вместе с ней, вдавив своим тяжёлым телом в плотный лесной настил.
— Успокойся, Рейчел! — едва удержавшись от смеха, проговорил Рио. Лучи заходящего солнца упали на её лицо и осветили слабым мерцанием мокрое от пота тело. В пышных локонах запутались листья и мелкие веточки, её окружила сверкающая аура. При этом она излучала волны ярости и чувственности. И Рио ничего не мог с собой поделать, видя её такой. Эта женщина делала его счастливым, даже когда хотела выцарапать глаза.
— Ты действительно веришь, что я смогу забиться в нору и провести жизнь без тебя?! За кого ты меня принимаешь?
— Ты дурак, вот кто ты! — рявкнула она, и, тем не менее, его слова заставили утихнуть в ней гнев. Она ненавидела то, как он какими-то несколькими льстивыми словами, произнесёнными до неприличия греховным и порочным ртом, смог усмирить её, казалось бы, праведный гнев, смотря на неё при этом своими яркими глазами, в которых так отчётливо виделся голод. — Черт бы тебя побрал, Рио!
Она обняла его за шею и поцеловала.
По его венам с шипением пронеслась молния. В него словно вдохнули жизнь, сердце заколотилось в груди, лёгкие снова наполнились воздухом. Он поднял голову и посмотрел на неё, обжигая её лицо своими зеленными глазами.
— Черт бы побрал тебя, Рейчел! Ты бросила меня! Заставила чувствовать эмоции и бросила! Ты даже не стала ждать, чтобы поговорить об этом со мной. Черт бы тебя побрал за это! — он обхватил её голову и жадно припал к губам. Целуя её всё глубже и глубже.
Рейчел ощутила вкус его боли. Она была горячей, острой и безжалостной. К ней примешивалась его любовь. Нежная, но в то же время голодная и всепоглощающая. Она хотела его. Навсегда. Навечно. Неважно, насколько короткой или длинной окажется её жизнь, она хочет провести её с ним. Рейчел лежала на ложе из хвойных иголок и смотрела в его любимое лицо.
— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно. Я должна была набраться храбрости и поговорить с тобой. Мне казалось, я смогу жить в лесу, оставаясь леопардом всё время. Я думала они меня не найдут, если я поменяю обличье. А главное, я могла бы находиться рядом с тобой.
Рио помотал головой.
— Если ты одна из нас, то и твой брат тоже. скорее всего, снайпер и человек, который подкинул тебе в комнату кобру перед тем, как ты отправилась в плавание по реке — это есть тот самый Дункан. Он же и тот, кто пытался убить тебя пару ночей назад. В обличье леопарда. Во всем мире есть только несколько людей — леопардов способных на это. Должно быть, он знал кто ты на самом деле. В конечном счёте, они подключили бы охотников и убили бы тебя. Зажатые в тисках страха, люди — леопарды не в состоянии убежать. Если я чему-то и научился за всю свою жизнь, то это тому, что мы должны продумывать все возможные ходы.
Иголки впивались в её ни чем не прикрытую кожу. Рейчел осторожно поднялась. Леопардом ей было намного проще двигаться по лесу, чем человеком.
— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
— Ты решила, что твой брат попытается сделать мне больно? — спросил Рио и взял её за руку, потянув за собой в сторону дома. Он убрал из её волос веточки и иголки. Рейчел едва заметно улыбнулась.