— Проклятье, Фриц! Тебе обязательно надо было отгрызать ей ногу? — склонившись достаточно близко, он ещё час занимался её раной, кропотливо накладывая в тусклом свете крохотные швы с внутренней стороны. Выпрямившись, он глубоко вздохнул и вытер тыльной стороной ладони пот со лба, вымазав при этом лицо её кровью. Теперь он может пополнить длинный список своих грехов ещё и замученной женщиной.
Откинув назад её волосы, он хмуро всмотрелся в бледное лицо.
— Ты будешь жить! — приказал он, проверяя ей пульс. На ощупь кожа оказалась холодной и влажной, сказывалась большая потеря крови. Она впала в состояние шока.
— Кто ты? — Рио натянул на неё шерстяное одеяло и отошёл разжечь огонь, чтобы разогреть воду и сварить кофе. Предстояла долгая ночь, во время которой ему нужна будет большая доза кофеина.
Коты спали, растянувшись около огня, но как только Рио стал ощупывать их в поисках повреждений, они сразу же проснулись.
Он бормотал всякую бессмыслицу, проявляя свою привязанность, распушив мех, он резким движением убрал паразитов. Рио бы никогда не признался себе в том, что чувствует к ним привязанность, но ему нравилось сознавать, что они всегда рядом. Фриц зевнул, демонстрируя свои длинные и острые клыки. Франц сонно толкнул его лапой. Обычно игривые леопарды выглядели уставшими.
Как только Рио вымыл руки, он осознал, насколько ему было неудобно в своей вымокшей насквозь одежде. Каждый мускул в его теле звенел от боли, напоминая о том, как плохо ему было на самом деле, самое время позаботиться о себе. Он должен был обработать и наложить швы на свои раны, что в перспективе было не очень-то приятным занятием. Его рюкзак всё ещё лежал у ствола дерева, в нём находились необходимые медицинские принадлежности, которые он предусмотрительно носил с собой.
Рио начал обыскивать комнату, пока ждал, когда закипит вода, ища какое-нибудь свидетельство, которое могло бы раскрыть личность девушки и причины, по которым она оказалась в его доме.
— Маленькая Красная Шапочка, только ли вышла ты прогуляться по лесу? — он нашёл рюкзак с её одеждой. — Да ты, оказывается, богата. Очень богата, — в рюкзаке у его богатой потерпевшей лежала одежда от известных дизайнеров.
— Что заставило тебя блуждать по моей территории в одиночестве?
Сжимая в руке шелковые трусики, он перевел взгляд на её лицо. Он не желал расставаться с жизнью только из-за того, что ему не давал покоя вопрос, который всё время крутился в его голове. Почему он чувствует тупую боль в груди каждый раз, когда смотрит на неё? Почему его внутренности завязываются в тугой узел, когда он видит отпечатки своих пальцев вокруг её горла? Как, черт возьми, он может ощущать вину перед ней, если это она вторглась в его дом, поджидая его в засаде? Рио старался не задумываться над этими вопросами, запихивая крошечные шелковые трусики обратно в сумку. Завтра он выстирает грязную одежду. В настоящий момент ему необходимо выпустить пар, впереди его ожидает ещё долгий путь.
Горячий кофе согрел ему внутренности и развеял туман в голове. Стоя над девушкой, он прихлёбывал горячий напиток и изучал её лицо. Она думает, что он пытками хотел выудить из неё информацию.
— Какую информацию? Что тебе известно такого, за что кто-то мог бы причинить тебе боль, чтобы получить её?
От одной этой мысли в нём начал просыпаться демон.
При звуке его голоса она пошевелилась, стала ёрзать, и на её лице отразилась вспышка боли. Желая утешить её, он нежным прикосновением откинул ей волосы, Рио не хотел, чтобы она очнулась в то время, когда он не в силах облегчить ей боль.
Его тело пронзил ток, бежавший по её венам, искра пронеслась через кончики пальцев и устремилась по его кровотоку. По телу прокатилась судорога. Настороженно он сделал шаг назад. Мужчина почувствовал, как его охватывает превращение, угрожая поглотить его измученное тело. Склонившись над ней, он прижал губы к её уху.
— Не совершай ошибку, возбуждая во мне эмоции, — его тихое предупреждение было едва различимо сквозь барабанную дробь дождя и вой ветра за окном. Это было единственное предостережение, которое он мог ей дать.
Рио вынул пули из дробовика и положил их в карман; разряженное оружие он прислонил к стенке небольшой ниши, убрав его с глаз долой. Едва он открыл дверь, как по нему захлестали струи дождя, насквозь промачивая его одежду. Ветер безжалостно рвался сквозь деревья, и никакого намёка на то, что шторм затихает. Ветви на дереве были скользкими, но он двигался по ним с лёгкостью, несмотря на ливень.
Рио присел на корточки перед рюкзаком, чтобы проверить радио. Ещё вопрос, сможет ли он наладить связь с кем бы то ни было в этих дебрях в разгар шторма, и, тем не менее, он попытался снова. Ему не нравилось, как выглядела её рана, и то состояние шока, в которое она впала. Должен быть другой путь решения его проблем, ему нужно доставить её в безопасное место, где она будет под присмотром врача. Помехи в радио стали ответом на его мысли, он сдвинул брови и с озабоченным видом посмотрел на дом, проклиная всё, что только мог вспомнить: леопардов, женщину... Резко прервав попытки связаться с кем-либо, он сунул радио в рюкзак и направился обратно в дом.