Она незаметно покинула дом в Штатах, терпеливо и тщательно спланировав каждый шаг. Зная о том, что за ней следят, она как бы случайно зашла в универмаг, где заплатила большую сумму денег случайной прохожей, чтобы та, надев на себя её модную одежду, тёмные очки и куртку, вышла вместо неё прогуляться.
Рейчел уделила внимание каждой детали. Даже туфлям. Парик завершил образ. Женщина неторопливо шла по улице, рассматривая витрины, и, выбрав крупный магазин, зашла в туалет и переоделась; когда она уходила, её финансовое положение улучшилось так, как она и не мечтала. К тому времени Рейчел должна была уже бесследно исчезнуть.
Купив себе паспорт и удостоверение личности на имя давно умершей женщины, Рейчел отправилась в путь. Она присоединилась к религиозной группе, которая, совершая тур по отдаленным районам Малайзии, Борнео и Индокитая, обеспечивая людей медицинской помощью. Ей удалось покинуть Америку незамеченной. План был блестящий, но… он не сработал. Её нашли! Пару дней назад Рейчел обнаружила в своей закрытой на ключ комнате кобру. И понимала, что это не случайность. Кто-то специально подкинул змею. По счастливой случайности она увидела кобру прежде чем та её укусила, но Рейчел осознавала, что не может полагаться на волю случая. Любой, из новых знакомых, мог оказаться наёмным убийцей. Выбора нет ей придётся умереть, и шторм идеальная для этого возможность. В мире лжи и предательства Рейчел чувствовала себя непринуждённо. Иного образа жизни она не знала. Лучше так, чем зависимость от кого бы то ни было. Одиночество единственный путь к выживанию.
Отвернувшись от остальных, она наслаждалась нежным дуновением ветра. Влажность должна действовать угнетающе, но Рейчел будто оказалась в коконе: защищённая со всех сторон. Лес манил благоуханием орхидей, криком птиц и жужжанием насекомых. В то время как другие в страхе съёживались от каждого звука, озираясь по сторонам — её окутывали тепло и влага. Рейчел поняла, что обрела дом.
Лодка повернула и направилась к шаткому причалу. Раздался общий вздох облегчения. Каждый слышал рёв ливня неподалёку и видел, как усиливается течение. Мужчины направляли лодку к крошечному причалу, где их ожидала одинокая фигура, ветер трепал его одежду. Человек беспокойно поглядывал в сторону леса. Он ступил на шаткий и грязный настил, поднимая руку, чтобы схватить конец верёвки, брошенной Кимом.
Рейчел видела, как стекали капли пота по его лбу и шее. Да и рубашка тоже промокла. Было влажно, но не настолько. Она осторожно огляделась вокруг, руки машинально потянулись к рюкзаку. Чтобы выжить, ей необходимо было то, что в нём находится. Рейчел заметила, что человек, привязывающий их лодку, дрожал, его руки тряслись, не в силах завязать узел. Вдруг он бросил веревку, схватившись за голову.
Мгновенно мир превратился в хаос, в ночной кошмар со свистящими пулями. Пронзительный вопль Эми вспугнул птиц с деревьев, и стая с криками взметнулись к клубящимся облакам. Дым перемешался с туманом. Бандиты выскочили из леса, размахивая ружьями и выкрикивая приказы, неразличимые из-за рёва воды. За спиной Рейчел Саймон вдруг повалился на дно лодки. Дон Грегсон склонился над ним. Дункан схватил Эми, стащив её вниз, потянулся за Рейчел. Но девушка увернулась от рук Дункана, незаметно закинула рюкзак на спину, со щелчком застегнулся ремень на груди. Ким яростно пытался перерезать веревку удерживающую их у берега. Молясь за других и за себя, Рейчел перегнулась через борт лодки и скользнула в быстрый поток понёсший её прочь.
Словно по сигналу хлынул дождь, делая течение ещё более сильным. Перед глазами мешались и проносились мимо заросли. Рейчел старалась подобрать ноги под себя, чтобы не напороться на камни или сучья. Удерживать голову над разбушевавшимися волнами оказалось нелегко, но вода пока не попадала в рот и нос. Течение уносило Рейчел прочь от бандитов, бегущих к лодке. Никто не видел её в крутящемся хаосе ветвей и листьев, которые несла вниз река. Снова и снова она оказывалась под водой и с трудом выныривала на поверхность. Кашляя и задыхаясь, чувствуя себя словно выпила половину воды в реке, Рейчел пыталась уцепиться за какое-нибудь дерево, опрокинутое течением. В первый раз не дотянувшись до ветки сердце пропустило удар, когда она почувствовала, что поток тянет её вниз. Она не была уверена, что у неё хватит сил и дальше бороться с огромной силой реки.
Рукав зацепился за сук, торчащий из воды. Рейчел изо всех сил схватилась за ветку, обрывая листья. Вода непрестанно тянула вперед. Один ботинок соскользнул с ноги и уплыл по течению. Пальцы нащупали закруглённый край ветки и вцепились в него. Блузка порвалась, вода накрывала её с головой, тянула вниз. Каким-то образом ей удалось дотянуться до ветки, неподвижно торчащей над водой. Рейчел ухватилась за древесину обеими руками и прижалась к ней, снова выныривая на поверхность, хватая ртом воздух, дрожа от страха. Она хорошо плавала, но шансов остаться в живых в разбушевавшейся реке у неё нет.