Рио старался не обращать внимания на тоскливые нотки в её голосе. Но ещё больше он старался заглушить свою реакцию на них.
— Это вполне разумно — желать и считать необходимым знать, зачем кто-то хочет твоей смерти. Может, ты сбежала от мужа? У которого достаточно денег и власти, чтобы выследить тебя в лесу? Почему он не может просто тебя отпустить? — Рио чувствовал её близость, её тело, так подходящее к его собственному, мягкое, влажное дыхание, кожу горячую, но нежную и такую соблазнительную. Однако ещё больше, чем её тело, его в ней привлекала храбрость и чувство юмора. Девушка завладела всеми его мыслями и проникла глубоко в кровь. Он протянул руку, устраивая на коленях её сломанное запястье поудобнее.
— Думаю, это был не самый удачный вопрос. Возможно, я и сам не захотел бы тебя отпустить.
Подняв голову, Рейчел посмотрела на него. Слабая улыбка чуть тронула её губы.
— Как мило с твоей стороны сказать такое. Спасибо.
Рио выглядел скорее раздражённым, вместо того чтобы оценить её усилия быть благодарной.
— Ты должна объяснить мне — почему. Если кто-то выследит тебя, я должен быть готов к этому.
— В этом нет необходимости. Как только смогу, я уйду. Должно же быть такое место, где они не смогут меня найти. Надеюсь, они поверили в то, что я мертва.
— Если Ким выжил, то он будет знать, что ты не погибла. Он один из лучших следопытов в округе. И он будет тебя искать, потому что он должен был присматривать за тобой. Правительство отправит целую армию на поиски религиозной группы, которую во время поставки медикаментов захватили бандиты. Они будут искать всю группу. Страны нуждаются в помощи и потому последнее, что им нужно — это два туриста, которые имеют для них очень большое значение и которые в данный момент бродят в полном одиночестве по опасной реке или в лесу. И если из внешнего мира есть кто-то, кто ищет тебя, он будет давить на правительство так, что после бандитов реку снова прочешут — полностью.
— Люди всё время тонут, и тела их так и не находят. Ким Пэнг твой друг? Если он придёт сюда проверять, то ты ведь можешь его убедить в том, что я утонула?
— Ким не станет лгать. И если он выжил, что я собираюсь узнать как можно скорее, я поговорю с ним и постараюсь убедить его исчезнуть, таким образом, его не смогут допросить. У него проверенная репутация и в полной мере заслуженная. Он не станет ей рисковать.
Она отвернулась от Рио.
— Он нравился мне. И мне кажется, я ему тоже нравилась больше, чем остальные. Не думаю, что те бандиты напали на нас ради выкупа. Скорее, им прилично заплатили, чтобы они поймали меня.
Рио покачал головой.
— Не представляю себе кого-то, кто настолько бы ненавидел тебя.
— А я и не говорила, что он ненавидит меня.
Его словно пнули в живот, в нём поднялась чёрная ревность — опасные инстинкты его животной сущности. Рио не собирался позволять страсти управлять собой, это было слишком опасно. Сейчас у него была жизнь, которой он наслаждался. Единственная жизнь, которой он мог жить! И эта женщина не превратит её в руины!
Порыв ветра обдул их лица, принеся с собой капельки воды. Рио сразу же заслонил Рейчел собой, защищая от дождя, пока не стих ветер.
— Бандитизм распространён в этой части. От самого верха и до самого низа реки. Но и не только здесь, также в тех странах, где есть река и лес, которые облегчают исчезновение: Индокитай, Малайзия, Филиппины, Таиланд и другие. Здесь нет ничего необычного и даже неожиданного. Разве тебя не предупреждали об опасности? — его голос был низким, сдержанным. Ничто не сможет разжечь ярость, шевелящуюся в его внутренностях. Он не имел на неё прав. И никогда не будет иметь.
— Кажется, преимущество на нашей стороне.
— Я знал это всё время. Ты должна была остаться дома и заявить в полицию.
— Не у всех есть выбор, Рио. Я сделала всё, что только возможно в сложившейся ситуации. Я не останусь здесь надолго, только на то время, пока не заживёт нога.
— Думаешь, это произойдёт за одну ночь? — его голос был почти чувственным, словно нежный бархат, однако Рейчел постаралась сдержать вдруг набежавшие слезы. Она подвергала его опасности, признавал он это или нет! Ей бы хотелось думать, что она сможет уйти, чтобы обезопасить его, но он был прав, и девушка это осознавала. Рейчел больше не могла выдерживать реалии своей жизни. Если бы только она была достаточно отчаянной, чтобы у неё хватило смелости бросить вызов бурлящему потоку! Ведь Рио видел, что ей нужен небольшой промежуток времени, в котором она почувствовала бы себя в безопасности.
Она слышала зов леса — этого темного убежища, способного скрыть любую тайну. Почему не её?! Листва и ползучие растения опутывали весь его дом, бережно удерживая высоко на ветвях дерева. Место, где она сможет скрыться, должно быть далеко, в самой глубине дождевого леса.