— Ты знаешь, что у тебя есть родинка на внутренней стороне бедра? Я знал о ней ещё до того, как увидел. Я точно знаю, какие прикосновения тебе нравятся, — он сел, пальцами ероша волосы и оставляя их в диком беспорядке, таком же диком, каким он был сам. — Откуда мне известно всё это?
Ей также было известно о его предпочтениях и о том, что вызывало в нём отвращение. Иногда она не могла удержаться от того, чтобы погладить его по груди и кончиками пальцев пройтись по его плоскому животу. Вслед за пальцами нежно подразнивать его языком до тех пор, пока он чуть не плача будет просить пощады. Рейчел знала, что в эти моменты его голос становился требовательным и хриплым от желания. Одна только мысль о потребности и голоде в его голосе посылала огонь по её телу.
Рио вздохнул.
— Позволь мне осмотреть твою ногу. Возможно, после того как на неё прыгнула кошка, и после того как я так не аккуратно обошёлся с тобой, потребуется стежок или два. Он посмотрел на неё, тёмные волосы вились вокруг лица, губы чуть раздвинуты, словно в приглашении. Ресницы затрепитали, и он, заглянув ей в глаза, увидел жажду. Такую же жажду, что сжигала его изнутри. Рио тихо выругался, отыскал её лодыжку под одеялом и, проведя по ней рукой, постепенно раскрыл ногу.
Рейчел почувствовала его пальцы на своей коже. Его прикосновения были собственническими. Подушечкой большого пальца он ласково водил по её лодыжке, каждым касанием посылая жидкий огонь к средоточию её женственности. Просунув под её лодыжку руку, он стал медленно массировать ногу, заставляя замирать её сердце.
— Рана выглядит лучше. Исчезли красные полосы. Однако опухоль ещё не спала, и из двух проколов всё ещё сочится гной. Я сниму с тебя штаны и оставлю эти проколы открытыми.
Её лицо скривилось.
— О, замечательно. Теперь простыня придёт в негодность.
— У меня есть несколько полотенец, которые можно подложить под твою ногу, — его пальцы напряглись вокруг её лодыжки. — Рейчел, у нас получилось спасти тебе ногу, не выходя из леса, но у тебя останется шрам. Я старался сделать всё так, чтобы шрам был не таким большим, но… — он замолчал, хватка на её ноге усилилась, что яснее всяких слов сказало ей о том, насколько он переживает. Рейчел пожала плечами.
— Меня не волнуют шрамы, Рио. Спасибо за то, что ты уже сделал для меня. Мне не важно, останется шрам или нет.
— Сейчас, может быть, и не волнуют, но потом, когда ты вернёшься в свой мир, тебе захочется надеть облегающее платье, и тогда твоё мнение изменится, — он через силу заставил себя сказать ей так, думать так. В то же мгновенье в нём проснулся зверь, пытаясь завладеть его разумом, Рио почувствовал, как мех стал покрывать его кожу. Его клыки удлинились, раздвигая челюсти. Пальцы изогнулись, выпуская острые, как бритва, когти.
— Я не могу вернуться назад, — твердо сказала Рейчел. — И не хочу. Кроме смерти меня там ничего не ждёт. Я никогда не была счастлива в том мире. Я хочу остаться здесь, где чувствую себя живой, где снова ощущаю присутствие своей матери. Это её истории привели меня сюда. Кода она рассказывала мне о дождевом лесе, я словно переносилась сюда, я слышала звуки, чувствовала запахи и видела всю красоту леса. Будто бы я уже бродила в этих местах задолго до того, как решила приехать сюда.
— Лес не развлечение для богатой женщины, — сказал он резко, поднимаясь. С прежней непринуждённостью натянул джинсы на голое тело. — Это не сказка, Рейчел. Здесь много ядовитых змей и диких животных, которые будут охотиться на тебя, чтобы съесть.
— Перед тем как мы отправились вниз по реке, в мою закрытую комнату кто-то подкинул кобру, — сказала она. Было трудно не смотреть на него, на игру мышц под его кожей. Она видела шрамы, покрывающие его тело. Большинство, очевидно, были от когтей большой кошки. Однако были шрамы от ножа, пуль и другого оружия, которое она не могла распознать.
— Я принял меры предосторожности, — он потянулся к ней. — Я отнесу тебя в ванную.
— Думаю, я смогу справиться сама, — возразила Рейчел.
Не обращая внимания на её слова, он поднял её на руки и отнёс в скрытую от глаз комнату, предназначенную для личных нужд. Комнатка была примитивной, но всё же у неё было какое-то уединение. Рио оставил её одну на то время, пока ставил на огонь воду, чтобы сварить кофе. Прислонившись спиной к стене, она пыталась сосредоточиться на том, чтобы совсем не пасть духом. Рейчел удивилась, когда почувствовала, насколько она ослабла. Инфекция потрясла её. Она не была уверена, что сможет дойти обратно до кровати, не говоря уже о том, чтобы выйти наружу на веранду, как планировала. Ей требовалась короткая передышка от животного магнетизма Рио. Она не могла сопротивляться магии притяжения, которая возникала каждый раз, когда он оказывался рядом. Не могла не смотреть на него, на текучесть его движений, на рельефные мускулы, на такие соблазнительные губы и блеск пристального взгляда, в котором Рейчел так часто видела жажду и голод, когда он смотрел на неё. Вздохнув, она отодвинула занавеску и встретилась с ожидающим взглядом мужчины. Рейчел должна была догадаться о том, что он окажется рядом, как только она будет в нём нуждаться. Не важно, чем он был занят, Рио всегда всё слышал, всё видел и знал обо всем.