Из горшка, в котором Тама разминал листья, лепестки, стебли и корни различных растений в густую пасту, исходил специфический запах. Он не был неприятным, скорее ароматным, пахло мятой, цветами, цитрусовыми и какими-то специями. Рейчел зачарованно наблюдала за Тама, игнорируя обмен репликами между мужчинами.
— Что это?
Тама ответил ей с улыбкой на губах.
— Это поможет предотвратить инфекцию, — он наклонил горшок, чтобы она смогла рассмотреть коричневато — зелёную смесь.
— Оно подействует на Фрица? — спросила она. — Из-за раны он потерял много крови, и Рио беспокоится за него.
— На него напал пятнистый леопард, чуть не убив, — вставил Рио. — Предатель был уверен в том, что я не оставлю раненное животное и не брошусь в погоню.
— Значит, ему известно, как ты охотишься, — голос Дрейка звучал встревожено. — Не так много людей знают о том, что тебя всегда сопровождают дымчатые леопарды, когда мы вытаскиваем жертв, попавших в бандитские лагеря.
Ким поднял взгляд от самой страшной раны на его груди, куда Тама прикладывал густую припарку.
— Только часть твоих людей и парочка моих.
— Ни один из наших не предал бы Рио, — сказал Дрейк. — Мы ходим на дело вместе уже в течение многих лет. Мы всё зависим друг от друга. Ещё я уверен, что если меня ранят, Рио вытащит мою задницу. А если попаду в плен, то никто не успокоится, пока я не окажусь на свободе. Так обстоят дела, Ким.
— Так же, как и мы не продаём своих друзей ни за какие деньги, — спокойно и с достоинством произнёс Ким.
— Да, твои люди никогда бы не променяли дружбу на деньги, — согласился Рио. — Не знаю, откуда взялся этот предатель, и как он обо мне узнал, но он определено не из твоего круга, скорее из нашего.
— Значит, он обитатель леса, — сказал Тама.
Дрейк нахмурился, когда увидел кивок Рио.
— Вряд ли, если ты не узнал его по запаху.
— От Франца всё ещё воняет им, — бросил вызов Рио, — посмотрим, сможешь ли ты сказать, кто это был.
— Отзови Франца, — сказал Дрейк, — он, кажется, голодный.
— Будь осторожен, — предупредила Рейчел. — Он напал на меня. Имею в виду — злобно.
Дрейк ещё больше нахмурился.
— Он напал на тебя?
Рейчел кивнула.
— Он укусил меня, просто будь осторожен возле него. У него зубы как у саблезубого тигра.
— Тебя укусил не Франц, — подчеркнул Рио, — это был Фриц.
— Какая разница? — выпалил Дрейк. — Зверь на самом деле напал на тебя? Тебе повезло, что ты вообще осталась жива!
— Осмотри её ногу, Тама, когда закончишь с Кимом, — сказал Рио, пристально всматриваясь в лицо Рейчел. — Ты вспотела. У тебя усталый вид, я отнесу тебя обратно в кровать. С тех пор как её укусили, она ещё не бодрствовала так долго, не хочу её переутомлять.
— Дай мне взглянуть, — сказал Тама, поднимая взгляд от спины брата, которую он обмазывал густой пастой. Рио отодвинул одеяло, открывая взгляду распухшее место вокруг колотой и рваной раны на ноге. Раны не переставали кровоточить, что было не самым привлекательным зрелищем. Рейчел стало не по себе.
Дрейк заметно содрогнулся.
— Боже, Рио, ей должно быть адски больно! У неё нет заражения? Мы должны доставить её в больницу.
Рейчел затрясла головой, укрываясь за большим телом Рио.
— Нет, я уже говорила тебе, я не должна попасть в больницу!
Ким и Тама с большой осторожностью осмотрели её ногу.
— Она права. Если ты приведёшь её в больницу, даже под вымышленным именем, шпионы Томаса узнают об этом и сразу же доложат ему. Кто-то сделает это ради денег, кто-то из страха перед ним, а кто-то из-за приятельских с ним отношений, но Томасу всё станет известно. А там ты не в силах будешь защитить её.
— Я не хочу, чтобы кто бы то ни было рисковал жизнью, пытаясь меня защитить, — запротестовала Рейчел. — В конце концов, нога заживет. Я уже чувствую себя намного лучше, чем ещё несколько дней назад, спросите Рио. Как только я буду в состоянии идти, я пойду своей дорогой. Я не хочу, чтобы ради меня рисковали жизнью.
Рио протянул руку к её руке и переплел свои пальцы с её.
— Рейчел, никто не собирается сдавать тебя Томасу, и никто не собирается отпускать тебя бродить по лесу в одиночестве. Это не выход из ситуации.
Рейчел хотела поспорить с ним, что это именно то, что ей нужно, однако не стала затевать с ним ссоры перед другими. Несмотря на то, что Рио выглядел расслабленным, она чувствовала, что внутри он напряжён, словно натянутая струна. Она знала его как свои пять пальцев. Он был незнакомцем и всё же казался ей близким. Ему было не комфортно в окружении этих людей, и, тем не менее, в нём ощущался дух товарищества. Не осознанно Рейчел придвинулась к нему ближе, перемещая вес тела так, чтобы оказаться под прикрытием его плеч, словно сливаясь с ним, она точно была специально рождена для него. Это была защитная реакция, которую мужчина не упустил из виду.