— Правда? Почему?
— Потому что ты одна из нас.
Рейчел подняла одну бровь и обвела взглядом его широкую спину.
— Как интригующе. Почему я об этом не знала? Можно подумать, мои родители скрыли бы от меня эту информацию. Не то чтобы я возражала против полной свободы, здесь в лесу, кажется, это довольно весело.
Он резко развернулся, весь его вид говорил о том, что он не разделяет её веселья. Выражение его лица было мрачным.
— Нет, ты не будешь бегать в лесу. Ни сейчас и никогда вообще, — в нём снова поднялась ярость, неистовая, чёрная, которая окутала его, словно тёмное торнадо.
Брови Рейчел взлетели ещё выше.
— Приятно знать заранее, что для женщин в вашем мире используется двойной стандарт. Я уже жила в одном из таких обществ, где к женщинам относятся как к людям второго сорта, и поверь мне, я совсем этим не наслаждалась. Так что я не горю желанием присоединиться к другому такому же кругу.
— Моя мать была не второго сорта. Для тех, кому посчастливилось её знать, она была удивительной женщиной. А удовольствие быть свободной в лесу ей стоило жизни.
— Она знала, чем рисковала, Рио. Ты должен всегда об этом помнить. Я рискнула, когда прыгнула за борт и оказалась в бурной реке. Это был мой выбор. И думаю, нам нет смысла спорить, в любом случае я никогда ни в кого не превращалась, всегда была той, кто я есть. Ну, иногда я немного набираю вес, а потом опять теряю, но думаю это из-за того, что я становлюсь старше, и моё тело изменяет форму, однако это не то, что ты имеешь в виду.
— Ты одна из нас, Рейчел! Дрейк заметил это, также как и Ким и Тама. Ты приблизилась к Хан Воль Дан. Вот почему ты в последнее время такая раздражительная и капризная.
— Раздражительная? Капризная? Прошу прощения! Я не раздражительная и не капризная! Но даже если я и веду себя так, то только потому, что застряла в этой постели!
— Может быть, я не слишком удачно выразился. Я стараюсь быть благоразумным.
— Ну, так забудь о благоразумии и просто скажи как есть!
— Хорошо. Но только не надо потом на меня злиться. Ты изменяешься, поэтому испытываешь мощное сексуальное возбуждение так же, как кошка во время течки.
Она запустила в него подушку.
— Не думаю, что я веду себя как кошка во время течки! Я не бросалась на шею каждого мужчины в этой комнате!
— Нет, но они хотели. Это опасное время. Твоё тело испускает импульсы в виде определённых сигналов и запаха.
— Ты с ума сошёл?! — она уставилась на него. — Хочешь сказать, что занялся со мной любовью только потому, что моё тело испускает какой-то там запах? — он снова повернулся к ней спиной, но она успела заметить, как дёрнулись его плечи. — Если ты посмеешь рассмеяться, то я покажу тебе, что именно влечёт за собой женщина, охваченная огнём!
— Я и не думал смеяться, — иногда умение соврать в нужный момент было лучшей составляющей героизма и единственным, что могло спасти шкуру мужчины. — Я занялся с тобой любовью потому, что стоит мне на тебя взглянуть, как я уже хочу тебя. Черт, я и сейчас тебя хочу! Я не могу думать, когда ты рядом, но тебе это уже известно.
Рейчел пыталась не размякнуть от его слов, но ничего не могла поделать с охватившей её радостью. Ей нравилось, что он не мог думать, когда находился возле неё.
— Ты всерьёз думаешь, что я отношусь к какой-то другой разновидности, не к человеческой?
— Вполне. И даже уверен, что твои родители были такими же, как я. Истории, которые тебе рассказывала твоя мать, это истории, которые мы рассказываем нашим детям, чтобы они знали своё наследие. Должно быть, ты слышала, как твой отец называет мать сестрилла, так ты могла узнать значение этого слова. Это древний язык, на котором разговаривают люди нашего народа, он единый для всех людей-леопардов, неважно, в какой части света мы проживаем. Поэтому даже если твои родители родились и выросли в Южной Америке, как я предполагаю, твой отец называл так твою мать.
— Я не помню своего отца. Я была ещё слишком маленькой, когда он умер.
— У тебя есть какие-нибудь воспоминания о тропических лесах?
— Сны, а не воспоминания.
— Повышенная влажность для тебя не проблема, москиты обходят тебя стороной. Тебя не пугает безмолвие и тишина. Черт побери, Рейчел, ты даже не дрогнула, когда я появился здесь в форме леопарда!
— Ещё как дрогнула! Определённо вздрогнула. Тебе чертовски повезло, что я не умерла от страха!
— Ты была ласкова с леопардом. Значит, не так уж ты и боялась.
— Суп уже закипает, — она скорчила рожицу его спине. Да, возможно, она испугалась леопарда не так, как должна была. — Кто отказался бы от шанса заполучить леопарда в качестве домашнего животного? Мне кажется, это был естественный порыв. Я обдумывала вариант с обмороком, но так как я не умею терять сознание, когда мне вздумается, я решила, что не стоит упускать такую возможность. И, — добавила она, пока он не прервал её, — так как у тебя уже есть два приручённых леопардика, я подумала, что большой парень может стать частью семьи. Он прогуливался по дому, словно обходил свои владения.