Рио рассмеялся.
— В тебе нет веры, женщина. Я раскидал наживку по полу до самого выхода из пещеры. Снял замки и оставил дверь открытой, поэтому мы пробыли в тоннеле так долго.
— Ты оставил дверь открытой.
— Я подниму тебя на поверхность первой. Во мне возобладал джентльмен.
Она уткнулась носом ему в шею.
— Я ценю все, что ты для меня делаешь, правда, но конкретно в этом случае я буду только рада побыть ещё немножко в воде, пока ты сплаваешь обратно и закроешь вход в тоннель. Я не готова к неожиданностям, особенно если они появятся в виде какой-нибудь рептилии.
Рио уловил дрожь в её голосе.
— Конечно, я немедленно вернусь. Мы уже в пещере. К счастью, мы ушли достаточно далеко, а через пещеру мы попадём в просторный грот, где сможем зажечь лампу. У меня здесь есть несколько, я приносил их с собой от случая к случаю.
Рейчел не могла дождаться, когда он зажжёт одну из ламп и подвесит высоко над головой для максимального освещения. Она осмотрелась. Грот был достаточно просторным. Всюду торчали корни, и по некоторым стенам непрерывно стекала вода. Признаков пребывания аллигаторов не было. У Рио здесь был довольно приличный запас необходимых вещей.
Большой пластиковый контейнер, который, как она поняла, был водонепроницаемым, стоял внутри клетки, сделанной из корней. Там же лежало несколько одеял и одна из его многочисленных аптечек. Рейчел сидела на плоской каменной плите. И как она заметила, это был единственный камень во всей пещере. Пол возле стен был мокрым, однако большая часть воды стекала в реку. Должно быть, Рио выдолбил канавки, чтобы вода не растекалась по полу.
— Что скажешь? — вернулся Рио, весь мокрый и небрежно смахивающий пальцами воду с волос. — Мне кажется, здесь неплохо.
— Я думаю, пещера замечательная, — ответила Рейчел. Она тоже вся промокла и чувствовала дискомфорт. Посмотрев на свою рубашку, она поняла, что та мало чем могла ей помочь. Мокрая ткань облепила ей тело, став почти прозрачной. — Если ты не возражаешь, я бы хотела переодеться. И советую тебе сделать то же самое.
— У меня здесь есть кое-какие вещи в водонепроницаемых пакетах, — сказал он и открыл контейнер. Порывшись в нем, он выудил полотенце.
Рио опустился перед ней на колени и начал расстёгивать рубашку, потом стянул её, будто мокрую кожу, и откинул в сторону.
— Ты должна встать, сестрилла, мне нужно снять с тебя промокшие джинсы.
У него был такой ласковый и нежный голос. Рейчел поднялась с его помощью, опираясь на его тело, позволив стянуть со своих бёдер джинсы. Обернув вокруг неё полотенце, мужчина стал вытирать с её кожи капельки воды. её закачало от усталости, что страшно её смутило. Это Рио должен был валиться от усталости, после того как с ней на руках пробежал через лес. После того как только его невероятная сила удерживала их вместе, пока они плыли по реке. Он так же вымок, как и она.
— Я никогда не встречала таких людей, как ты, — произнесла она. — Иногда мне кажется, что ты не настоящий.
Рио завернул её в сухую рубашку.
— Ну, у меня всё-таки имеется и лучшая сторона, — поддразнил он. — К сожалению, она проявляется не так часто.
Прежде чем усадить её, он положил на каменную плиту плетёный коврик, а сверху кинул толстый спальный мешок. Поглаживая её густые волосы, он изучающе рассматривал её ногу.
— Зелёное варево Тама помогает. Если мы хотим, чтобы рана затянулась, нам необходимо будет сделать проколы, чтобы вышли остатки гноя.
— Я действительно чувствую себя лучше, — сказала Рейчел. — Напомни мне поблагодарить Тама, он оказался настоящим кудесником.
Только после того как Рио удостоверился, что ей достаточно комфортно, он снял с себя мокрую одежду и обтёрся полотенцем.
— Как думаешь, сколько мы здесь пробудем? — спросила Рейчел.
— Остаток ночи я буду охотиться на стрелка. Он ещё не замёл свои следы и не успел исцелиться от ран. Сейчас, когда ты в безопасности, и мне не нужно беспокоиться о том, что он может кружить вокруг дома, пытаясь застать тебя одну, мне будет легче его найти. Франц уже проводит для меня разведку. Он будет следить за ним, оставаясь при этом незамеченным.
Глаза Рейчел расширились от ужаса.
— Тебе нельзя этого делать, Рио! Не после всего, что ты мне рассказал!
— Он охотится на нас. Единственный способ, которым можно его остановить — это начать охоту на него. Думаешь, мы будем жить в пещере до конца своих дней?
— Нет.
Ей хотелось натянуть на голову одеяло. Не было ни одного способа, которым она смогла бы оградить его от своего прошлого.