Сначала, он держался на почтительном расстоянии, как и любой здравомыслящий игрок, не желающий начинать драку. Козма окликнул его, сказал, что, если тот не собирается присоединяться и помогать, незнакомцу стоит свалить и перестать мозолить глаза.
Но игрок, наоборот, пошел в его сторону. Наш предводитель приготовился решить вопрос привычным способом. Вызвал фетча — то плюшевое создание с иглами в спине.
Первое, что меня встревожило — отсутствие барьера. Игрок был уже близко, даже ближе, чем нужно, чтобы оградить арену для сражения. А значит, у него не было своего спутника. Я сказал парню, стоявшему рядом, что происходит нечто необычное. Но тот не придал намекам значения.
Тем не менее, этот странный человек совершенно не напрягаясь подошел к фетчу, и ловким движением схватил за маску. Плюшевый зверь завизжал. Пластик треснул. Мужик просто смял маску, как кусок фольги, от чего фетч разлетелся на красно-желтые ошметки.
Все случилось слишком быстро. Какое-то мгновение, и вот он уже стоит рядом с Козмой, чья голова повернута немного не в ту сторону, куда смотрит тело. Козма скатился по склону до колеса транспортника, да так и остался там лежать, подергивая ногами и похрипывая. Мужик не просто свернул ему шею, а сделал это так четко, чтобы точно сохранить жизнь. Если это можно назвать жизнью.
Неожиданно, я был свободен.
Один из парней бросился на нападавшего, спрыгнув с транспорта. Игрок перехватил его в полете. Хрустнула еще одна шея. Под одеждой игрока мелькнули влажные, извивающиеся трубки.
Я не собирался геройствовать, и спасать своих «товарищей по поездке». Оставшимся хватило ума бежать. Но, далеко убежать не удалось. Он очень быстро настиг их, вырубив каждого одним резким движением. Я тоже побежал, сам не зная куда. Нужно было покинуть территорию команды, а уже потом думать над дальнейшими действиями.
Те самые трубки вырвались из-под земли прямо у меня на пути. Оглянуться не успел, как они уже обвились вокруг ног, запястий, шеи. Игрок все так же легко сократил дистанцию. Жгучая боль в затылке, и все исчезло.
…
Очнулся уже в морге, или каком-то подобном месте. Свет едва пробивался через маленькое окошко, и почти ничего не было видно. Меня прочно закрепили на «разделочном» столе. Рядом лежал Козма — над ним уже успели поработать.
Грудная клетка была вскрыта. Прямо в развороченной ране виднелись части странного механизма. Куски, явно выдранные из посадочной игровой капсулы, вместе с «плавниками» маленьких дронов слежения. Неизвестный пытался что-то собрать, но в итоге, получилось творение ребенка, ковырявшегося в старом, давно сломанном механизме.
Только гораздо более кровавое.
Я попытался выбраться, но ремни были затянуты насмерть. У меня забрали всю одежду и вещи, оттого даже призвать спутницу силой мысли не вышло. Безуспешно дергаясь, я лишь выбился из сил.
В самом темном углу находилось нечто, сначала не привлекшее моего внимания. Что-то разобрать было сложно, но судя по очертаниям, это был боевой костюм инфорсера. Только без его большой угловатой головы — ее неизвестный хозяин лаборатории снял, как и настоящую голову пилота.
Он вернулся, когда снаружи уже стемнело. Абсолютно голый, если не считать заляпанного кровью и маслом фартука. Он что-то бубнил про себя. Понимаете, я мог бы воспроизвести в памяти этот разговор, но смысла в нем не было никакого. Один человек пытался выторговать милосердие, другой произносил набор случайных фраз.
Нужно ли объяснять, что было дальше? Кажется, это очевидно.
…
Я несколько раз терял сознание от боли. Но безумный маньяк не желал мне смерти. Всякий раз, заходя слишком далеко, он вводил седативы. Или же, менял поврежденные органы на те, что уже ничего не чувствуют сами по себе. Не спрашивайте, для чего — я бы тоже очень хотел знать ответ на этот вопрос. Посильное участие в операции принимал фетч злодея. Каким-то образом, эта тварь находилась внутри его тела — жуткий розово-зеленый глист, выглядывавший из засохших язв. Он чем-то напомнил мне «Спокойствие». Эдакий родственный вид. Червь нежно обвивал руки мужика, пока тот кромсал и приваривал отломанные куски.
Фетч и хозяин были едины, совсем как бугай в логове TV. Но при этом, как-то по-другому. Сложно описать.
Так или иначе, окончательно я пришел в себя… вот таким.
Этого урода не было рядом. Видимо, ушел на охоту за новыми игроками. Скорее всего, именно он и подготовил ловушку для транспорта.
Он не стал затягивать ремни на левой руке. Вместо этого прикрепил непонятную конструкцию, похожую на капкан, крепко сжимавшую руку от локтя до запястья. Эта штука была тяжелой, но мне удалось перебросить ее через себя. Так, чтобы острые зубья касались ремней.