Я подняла взгляд и встретилась с глазами Максима. Его лицо было спокойным, но я видела, как напряжённо он сжал челюсть.
— Конечно, Максим Сергеевич, — кивнула я, вставая, чтобы занять своё место.
— А вы, как я понимаю, наш гость? — обратился он к Никите. — Надеюсь, вы тоже готовы к обсуждению, а не отвлечённым разговорам.
Никита чуть напрягся, но быстро вернул себе улыбку.
— Конечно, конечно. Просто я не мог пройти мимо старой знакомой, — сказал он, с явно нарочитой дружелюбностью.
Максим не ответил, его взгляд скользнул по мне, а затем снова вернулся к Никите, холодный и оценивающий.
-
Всю встречу Никита то и дело пытался привлечь моё внимание — бросал комментарии, улыбался, делал вид, что заинтересован исключительно в том, что я говорю. Я старалась игнорировать его, но видела, как с каждой его попыткой напряжение Максима росло. Он держался, но его пальцы слегка постукивали по столу, а взгляд становился всё жёстче.
Когда встреча закончилась, Никита снова подошёл ко мне.
— Лика, может, поужинаем? Давно ведь не виделись. Надо наверстать упущенное, — предложил он, словно ничего не произошло.
Но прежде чем я успела ответить, рядом оказался Максим. Его голос был холодным, но безупречно вежливым.
— Извините, но Лика занята. У нас много работы над проектом, и её время расписано.
Никита замолчал, явно не ожидая такого вмешательства, а я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Максим смотрел на него с таким спокойным вызовом, что Никита наконец отступил, пробормотав что-то вроде "в другой раз".
Когда он ушёл, Максим повернулся ко мне. Его взгляд был напряжённым, но в голосе звучала привычная сдержанность:
— Вы в порядке? Этот человек не доставляет вам неудобств?
Я на мгновение замерла, затем почувствовала, как внутри поднимается волна вызова. Его вопрос, его тон… Почему он так уверен, что может решать за меня? Почему он думает, что мне обязательно нужно его одобрение?
Я слегка приподняла бровь и, скрестив руки на груди, посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Беспокоит? — произнесла я с подчёркнутой лёгкостью. — А кто сказал, что он меня беспокоит? Может, мне даже было приятно его общение. По крайней мере, пока вы не вмешались.
Секунда тишины. Я заметила, как лицо Максима изменилось. Его глаза чуть сузились, а челюсть сжалась так сильно, что я могла бы поклясться, будто слышу, как она скрипит. Но он быстро взял себя в руки, его лицо стало невозмутимо спокойным, только взгляд выдавал кипящее внутри раздражение.
— Приятно, значит? — тихо повторил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Рад слышать, что вы нашли время для… старых друзей.
— Конечно, — ответила я, не спуская с него взгляда. — Мы ведь когда-то хорошо ладили. Было интересно узнать, как он изменился.
Максим подошёл ближе, его фигура заслонила меня от остальных, и теперь мы стояли буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.
— Если я правильно понял, он вас слишком активно "интересует"? — произнёс он с подчёркнутым спокойствием. — Уж слишком он старался привлечь ваше внимание.
Я ощутила лёгкий прилив тепла к щекам, но не собиралась уступать.
— Может быть, — ответила я с лёгким вызовом. — А может, вы слишком много читаете между строк.
Он чуть наклонился, его взгляд теперь был сосредоточен только на мне.
— Я читаю только то, что вижу, Лика, — сказал он тихо, но в его голосе было что-то, от чего внутри всё перевернулось. — А вижу я, что этот человек явно слишком настойчив. И вас это… устраивает?
Я не отвела взгляд, несмотря на то, как близко он был.
— Вы снова делаете выводы за меня, Максим Сергеевич, — ответила я. — Может, я сама разберусь, что меня устраивает?
Секунду мы просто смотрели друг на друга. Его взгляд стал жёстче, но я видела, как внутри него борются эмоции. Он отступил на шаг, выпрямился, и его голос снова стал ровным.
— Разберётесь, значит? — повторил он. — Отлично. Но если ваш "старый друг" снова пересечёт границы, поверьте, я это замечу.
Он развернулся и ушёл, оставив меня в лёгком замешательстве. Его реакция… это была не просто забота. Это была ревность. И мысль об этом заставила меня улыбнуться. "Ну что ж, Максим Сергеевич, игра начинается."
12. Искры и обманы
Через день после встречи с потенциальными спонсорами ситуация обострилась. Новость о том, что я и Никита должны вместе отправиться на презентацию нашего проекта, заставила весь офис зашептаться.