— Прошу, Лика, — сказал он спокойно, но в его голосе было нечто большее. Это был жест, который заставил замереть не только её, но и всех девушек, что секунду назад пытались привлечь его внимание.
Лика, почувствовав себя немного смущённой, но собравшись, взяла его руку и вышла из машины. Её элегантный наряд, плавность движений и лёгкая улыбка сделали своё дело. На мгновение наступила тишина, словно все задержали дыхание.
— Кто она? — шепнула одна из девушек, явно раздражённая.
— Его переводчица? — пробормотала другая с недовольной интонацией.
Максим, не обращая внимания на недовольство, уверенно повёл Лику в зал. Внутри царила атмосфера величия: мраморные колонны, мягкий свет люстр и звуки тихой живой музыки. Весь вечер Лика была рядом с ним. Она переводила деловые разговоры, поддерживала беседы с иностранными партнёрами, а иногда ловила на себе взгляды, полные уважения и даже лёгкого восхищения.
В какой-то момент, когда она ненадолго отошла за бокалом воды, к ней подошёл Антон. Его улыбка была широкой, а в глазах читалась решимость.
— Лика, ты просто сногсшибательна сегодня, — сказал он, протягивая ей руку. — Пойдём потанцуем?
Лика замерла, не успев ответить, когда за её спиной раздался глубокий голос:
— Боюсь, этого не получится.
Лика и Антон обернулись, и перед ними стоял Максим Сергеевич. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был холодным и строгим.
— Лика сейчас нужна мне. У нас срочный разговор с партнёрами, — произнёс он, даже не удосужившись взглянуть на Антона.
— Но я всего лишь… — начал Антон, но Максим перебил его, глядя только на Лику:
— Пойдём, Лика. Нам нужно обсудить детали проекта.
Он слегка кивнул, давая понять, что разговор окончен. Лика почувствовала лёгкое смущение, но, видя, как твёрдо он настаивает, лишь кивнула.
— Извини, Антон, в другой раз, — сказала она мягко и, не оглядываясь, пошла следом за Максимом.
Когда они отошли на несколько шагов, Максим, едва заметно усмехнувшись, тихо произнёс:
— Антон, кажется, слишком самоуверен. Вам стоит быть осторожнее с такими инициативами.
Лика почувствовала лёгкий укол обиды за Антона, но ничего не сказала. В его словах был оттенок собственничества, который она не могла не заметить. Но это было странно… и неожиданно приятно.
Вечер продолжался, и Лика всё глубже погружалась в атмосферу роскошного праздника. Повсюду слышались смех, оживлённые беседы и звон бокалов. Максим Сергеевич по-прежнему держал её рядом, вовлекая в беседы с иностранными партнёрами, требовавшие её перевода. Однако он периодически оглядывался вокруг, словно контролируя всё, что происходило в зале. Это только усиливало его присутствие и внушало окружающим уважение.
Лика на мгновение осталась одна, когда Максим отошёл к одному из столов для короткого разговора. Она подошла к барной стойке, чтобы взять воды, и вдруг почувствовала, как её взгляд зацепился за что-то в другом конце зала. Это было как лёгкий удар в сознание: двое мужчин стояли возле большого окна, и их силуэты показались ей пугающе знакомыми.
Один из них был в строгом костюме, с идеально выверенной осанкой, другой выглядел менее формально, но его резкие жесты и нервный взгляд Лика узнала мгновенно. Это были те самые мужчины, которых она видела за углом офиса. Их голоса тогда звучали угрожающе, а разговор — подозрительно. Сейчас они стояли среди гостей, явно выделяясь на фоне улыбающихся людей своим напряжённым видом.
Лика замерла, не сводя с них глаз, и почувствовала, как сердце учащённо забилось. Она быстро скользнула взглядом по залу и заметила, что Максим Сергеевич всё ещё занят разговором. Решив, что лучше сначала убедиться, она сделала пару шагов ближе, чтобы услышать хотя бы кусочек их разговора.
— У них теперь все карты в руках, — тихо произнёс первый, тот самый уверенный мужчина в костюме. — Если эта сделка состоится, нам придётся пересмотреть стратегию.
— Зря ты так думаешь, — ответил второй, нервный, бросая взгляд через плечо. — У нас есть доступ к информации. Если что, мы сделаем утечку. Ты же знаешь, кому это выгодно.
Лика почувствовала холодок по спине. Информация? Утечка? Эти слова звучали слишком знакомо и опасно. Мужчины были слишком сосредоточены на своём разговоре, чтобы заметить, что она стоит неподалёку, но её было достаточно, чтобы понять: один из них явно связан с конкурентами, а их присутствие здесь не случайно.