— Слушайте, мужики, вы-то сами в это верите? — я поднял голову, обвел их взглядом. Вы ж меня два месяца натаскивали…
— Понимаешь, — Старый выглядит даже слегка виноватым — непривычное зрелище, — об искусственных личностях мне лично известно очень мало. Но могу сказать одно: четыре года назад эти разработки только начинались, так что будь ты из них, ты б вряд ли что-то помнил. Да и обстоятельства вашего с Ларико знакомства вы до мелочей одинаково запомнили. Так что тут Дэн наврал.
— Спасибо на добром слове, — горько усмехнулся я. — Для начала выяснилось, что я диверсант, потом — андроид…А дальше меня в космические пришельцы зачислят.
— Сказали же тебе — не андроид ты, так что не психуй, — напустилась на меня Ларико. Так, а вот в начале нашего разговора некая странность присутствовала. Проясним:
— Да, мать, а ты давно здесь?
— Две недели.
— Так… — я чуть подался вперед. — А теперь — только честно и откровенно: когда ты меня в последний раз видела?
Малыш и Старый повернули головы ко мне. Явно не понимают, что я имею в виду. Ничего, сейчас поймут.
А Ларико показалась мне еще более озадаченной — посмотрела на меня, как на идиота и пробормотала:
— Две недели назад. Перед перебросом сюда.
— Во время этого разговора я вел себя странно? — это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. — Выкладывай все, как есть. Мне это очень важно.
— Да как тебе сказать…Сначала ты от меня шарахался и делал вид, что мы незнакомы, А потом прискакал весь в мыле и сообщил, что мне надо срочно когти рвать, если жить хочу.
— При этом я был должен послужить косвенной причиной твоей смерти? — снова вопрос-утверждение. Ларико в упор уста-вилась на меня:
— Так ты это помнишь?
— Нет. Я об этом догадываюсь, — отрезал я и тут же задал следующий вопрос, холодно разыгрывая свою партию:
— Во время этого разговора я был один?
— Нет. С тобой еще один человек был.
— Опиши.
— Слушай, а чего это ты меня допрашиваешь?
— Это очень важно. Ты ж меня знаешь…Как он выглядел?
— Чуть повыше тебя, в очках, волосы светлые, еще вьются слегка…По роже — типичный бабник, косит под Джеймса Бонда…
— Вот! — я вскинул палец и посмотрел на Малыша и Старого. — А теперь, о дружина и братие, вопрос на засыпку…
— Дэн, — коротко уронил Малыш и запустил пятерню в рыжую гриву. — Нет, дурдом какой-то…
— Ничего не понимаю, — пробормотал Старый. — Если то, что ты рассказываешь, правда…
— Мне такого и за десять лет не сочинить.
— Следовательно, с ней имел дело твой двойник, а следовательно, Дэн убирает с глаз долой всех, кто может допереть, что ты, который там — не настоящий…Бред.
— Погодите, — взвилась Ларико. — Мне-то хоть объясните, что там произошло!
— Произошло то, родная, — веско растолковал я, — что нас с тобой премило разыграли друг через друга. Вот только зачем?
— Ладно, гадай, не гадай — все равно ошибешься, — Малыш как всегда практичен. — Старый, давай-ка ему подарочек пере-дадим.
— Какой еще подарочек?
— Магистр твой тут приезжал, — пояснил Старый. Оп-па! Если Даэл тут побывал, жди каверзы. Я осторожно уточнил:
— Такой маленький, бородатый?
— Да нет, — отмахнулся Малыш. — Тот, который тебя от нас забрал, длинный и горбатый, как кочерга. Прискакал весь в мыле, как его лошадь, морда черной тряпкой замотана, сходу заорал, что мы его не видели, а потом велел при встрече передать тебе сверток. не знаю, что там, вероятно, что-то полезное.
— Интересно, — пробормотал я, Старый снялся с места и исчез за перегородкой, но почти сразу оттуда появился с длинным, больше метра, свертком черной ткани. он протянул его мне:
— Вот. Похоже, оружие.
Я эту штуку брать не торопился. Любое оружие, особенно Чародейское — палка о двух концах, а в этой вещи я чувствую Силу.
Наконец я протянул руку. Какого черта, волков бояться — в лес не ходить. К тому же я самый любознательный человек, хотя это когда-нибудь меня и погубит. Ничего не произошло. А предмет в свертке, похоже, металлический. И Силу так и излучает…
— Вот что, ребята, я эту фигню на улице вскрою, а вы держитесь подальше.
— Бомба? — усмехнулся Старый, я кивнул:
— Очень может быть. И взрыватель в таком случае настроен на меня, — потом поднялся, вышел из хижины, отошел метров на пять и развернул сверток. Так и есть, меч. Нормальный, "полторы руки", в истертых кожаных ножнах. Рукоять явно из накладного серебра, работа тончайшая, прямо-таки филигрань…Но вот это как раз не главное. Всякие чародейские вещицы, в частности, Камни и заговоренные мечи, очень не любят, когда их берет в руки кто-то, кому этого делать не положено. Последствия — самые разнообразные, вплоть до грома с молнией…
Я поводил над мечом руками, задержал ладонь над эфесом, ловя эманации. Непохоже, что этот меч должен меня убить. И как-то не чувствую я, что у него в данный момент есть хозяин. Чужая душа, конечно, потемки, а в особенности — душа Магистра Ордена Чародеев, но насколько я Грентвига знаю, столь многоходовое свинство как-то не в его характере. набрав в грудь воздуха и зажмурившись, я взялся за рукоять меча.
Шарахнуло, конечно, как от небольшого конденсатора, но я вздохнул с облегчением, когда меня перестало трясти. Вот теперь я этот меч чувствую. Для полной настройки должно, конечно, некоторое время пройти…Ладно, не буду пока с выводами спешить, лучше попробую вытащить его из ножен. Если я и при этом жив останусь, тогда все в порядке. Так, вытащил. Жив. Тогда можно и рассмотреть повнимательней, что за сувенир мне Грентвиг прислал. Баланс, вроде, приличный, и даже очень. Правда, чуть легче того, к какому я привык, но это уже детали, и вообще дареному коню в зубы не смотрят. Клинок вороненый, на нем — серебряный узор. И, если не ошибаюсь, не просто узор, а руны. Значит, с именем клинок…А имя у него….Хельмберт!
Я выписал мечом пару восьмерок в воздухе, забросил его в ножны и испустил победный вопль. В открывшуюся дверь тут же выставились все, и Малыш осведомился:
— Что орешь, как больной слон?
— Да ты только посмотри, дубина! Это ж царский подарок!
— Клинок, похоже, приличный, — сдержанно одобрил Старый.
— Да этот меч стоит всей вашей халупы вместе со всеми обитателями! Клинок с именем, да еще и с биографией, таких на всю Империю, плюс Гэлфост, плюс Ториан, плюс восточные земли — от силы десятка полтора.
Старый присвистнул, а Малыш снова вернулся к делам практическим:
— Такое дело надо обмыть.
— Вино закончилось, — сообщила Ларико.
— Ерунда. Старый, у тебя ведь есть? Давай, давай, крутись!
— Ладно, пейте мою кровь, — Старый ушился за перегородку и принялся там чем-то греметь. Ларико покрутила головой:
— И мечи с именами…Прямо фантастика.
— Ага, — хмуро согласился я. — Только куда посерьезней и на собственной шкуре. Вы не забудте, скоро Братство до меня добираться начнет.
— Ну, не все так плохо, — Старый вышел из-за перегородки с кувшином, плеснул понемногу в кружки. — Раз меч даже не простой, значит, этот Магистр на тебя какие-то виды имеет.
— Знать бы еще, какие…
— Ну, это, по-моему, не так важно, — вмешался Малыш. — Главное — не все тут твоей смерти хотят. Кстати, дай оружие поглядеть.
— Не могу. Он тебя шарахнуть может.
— Тогда расскажи хоть, что в нем, кроме имени и приличной стали, заложено?
— Это пожалуйста. В общем, изготовили эту штуку во время Напасти, так что предназначен он в основном против нежити, но, как справедливо заметил Малыш, сталь вполне приличная и баланс великолепный. Обладает свойством усиливать…Ну, скажем так, чародейский импульс, уж не знаю, насколько, и, что ценно, знает хозяина.
— Серьезная штука, — одобрительно заметил Малыш. — Ладно, выпьем, что ли?
В кружке оказалась довольно крепкая самогонка, даже в башке слегка зашумело. Я поспешно отгрыз кусок хлеба.
— Ладно, орлы…А теперь, может, попробуете меня просветить насчет этих искусственных личностей?
— Тебе ж ясно сказали, ерунда это, — терпеливо объяснил Малыш, я помотал головой: