«Не обращайся со мной как с маленькой, Анакин,» — ответила она, и дрожащей рукой вытерла свои щеки. «Не думай, что из-за того, что я расстроена, из-за того, что я обратилась к тебе за поддержкой, это означает, что я слабая или неспособна выполнять свои обязанности.»
«Вовсе нет! Я так не считаю!»
«Нет?» Теперь ее глаза смотрели испытующе. «Ты уверен?»
Он и не рассчитывал скрыть что-нибудь от нее. «Ладно, так я пытаюсь защитить тебя. Что в этом плохого? Ты моя жена, Падме, я люблю тебя, и я сделаю все, чтобы тебя защитить. Неужели это преступление?»
Она поцеловала его, на мгновение сладко коснувшись его губ своими. «Нет. Конечно, нет. Но я не только твоя жена, Анакин. Я также сенатор Республики. Я не имею права прятаться от правды, независимо от того насколько она страшна и неприятна.»
Он нахмурился. «И какова правда?»
«Такова, что наша единственная надежда победить в этой войне была в первую очередь в том, чтобы не позволить ей начаться.» Она нежно ударила его по груди. «Анакин, я ненавидела каждую секунду этой утренней поездки, и мне невыносимо было видеть, что взрывы тех бомб сделали со своими жертвами. Но я не жалею, что увидела это. Если бы не хотела, я бы не пошла. Я подавлена страданием и утратой. Есть разница. Ты это понимаешь?»
Он медленно кивнул. «Да. Но понимаешь ли ты, что я чувствую, видя как ты плачешь из-за этого? Разве ты не знаешь, что твоя боль это моя боль? Что знание о том, что ты, возможно, подвергаешь себя опасности, убивает меня? Падме, если бы с тобой что-нибудь произошло, я бы сошел с ума!»
Она схватила его руку, которая из плоти и крови, и сжала ее. «Ох, Анакин. Не глупи. Мы состаримся вместе, любовь моя. Ладно...» Она состроила смешную гримасу. «Почти. Так как я на пять лет старше тебя, я вообще-то, намереваюсь состариться первой. Но дело в том, что мы...»
Он прижал свои пальцы, затянутые в черную кожу перчатки, к ее губам. «Нет», — прошептал он. «Дело в том, Падме, что без тебя я ничто. Без тебя Анакина Скайуокера не существует.»
Он смотрел, как ее глаза расширились и заполнились слезами. Видел, как слезы дрожат на ее ресницах, а затем капают, оставляя влажные дорожки на ее бледных щеках. «Не говори этого, Анакин. Никогда этого не говори.»
«Почему нет? Ведь это правда.»
Она закусила губу, пытаясь восстановить самообладание. «Ты останешься на ночь?» Наклонившись вперед, она прижалась своим лбом к его. «Оставайся на ночь,» — прошептала она. «Мы превратимся в одно целое.»
«Я не могу,» — ненавидя сам себя произнес он. «Мне даже на пять минут нельзя остаться. Я должен вернуться в Храм.»
Она отстранилась, и ее глаза сразу стали печальными. «Ты уезжаешь.»
«Да. Ботавуи в опасности из-за Гривуса. Я намерен остановить его. Миссия совершенно секретная – ты ни кому не должна выдавать, что ты знаешь о ней.» Он, несмотря на свою боль, улыбнулся. «Падме, они дали мне боевую группу. Мой собственный крейсер. Решительный.»
«Ясно.» Она встала и сделала несколько шагов, чтобы взглянуть на сверкающую панораму города. Дроиды незаметно удалились. Они были одни. «А Оби-Ван?»
«Он остается здесь. Он был довольно серьезно ранен.»
«Ох».
«Но мне понадобится Ардва.»
«Да», — сказала она. «Конечно.»
Он прижался к ней. Обвил, сзади, ее руками. Она не растаяла перед ним, как это обычно бывало. Вместо этого она ощутила себя хрупкой. «Моя собственная команда, Падме. Шанс, наконец-то показать Совету на что я способен.» Она не ответила. Он сжал свои объятия. «Разве ты не рада за меня? Порадуйся за меня, любовь моя.»
«Мне хочется,» — сказала она тихо. «Но я слишком напугана.»
«Ну и зря,» — пытаясь успокоить сказал он, и развернул ее лицом к себе. «Со мной все будет прекрасно, все будет...»
«Анакин».
Она была права. Он вел себя с ней снисходительно. Успокаивал ее, будто она была ребенком. «Извини.»
«О, мой любимый,» — прошептала она. «Не извиняйся. Будь осторожен. Возвращайся.»
Он взял ее лицо в свои руки. «Всегда. Я никогда не оставлю тебя, Падме.»
Они, тогда, отчаянно целовались... и крепко держали друг друга, пока ему не пришло время уходить.
Решительный был замечательным кораблем.
Стоя рядом с Магистром Йодой, адмиралом Юлареном и покрытым боевыми шрамами капитаном Рексом, Асока наблюдала, как Анакин осматривает аккуратный мостик корабля. Ни подпалин от бластеров. Ни следов сажи от коротких замыканий проводки. Совершенно никаких следов боевых повреждений... но разумеется, это скоро может измениться. Вскоре им предстоит встать на пути Генерала Гривуса и его безжалостной армии боевых дроидов.