В этих местах стоянки охотников традиционно располагались в укромных местах. Сперва прятались от егерей, потом — от военных, сейчас — от всех сразу. Слишком много в здешних местах развелось старателей, с огромным удовольствием ловивших бесплатные рабочие руки. Контрабандистов, защищавших свои плантации и тропы к ним, да и простых охотников из глухих хуторов. Последние — просто выживали, но для путников в тайге были самыми страшными. Они забирали всё. Вплоть до нижнего белья. Цивилизация покидала этот край.
На стоянке пробыли остаток дня и ночь. Пока Джек мариновал и коптил мясо, упаковывал и перепаковывал мешки, его одежда избавилась от крови и получила несколько свежих латок. К мясу была приготовлена каша и в маленьком котелке настаивался травяной чай. Оба путника были счастливы. Если бы не угроза преследования, было бы вообще похоже на отпуск.
Короткие сборы утром завершились «советом племени».
— Три новости. К сожалению все три не очень приятные. Первая — остатки косули какая-то дрянь всё же откопала и разбросала кости. Дырку от пули в черепе ни с чем не перепутаешь. Когда до неё доберутся… но это ещё так себе. Следующее. Первый вариант нашего маршрута перекрыт. Проскользнуть мимо там не получится. И последнее. На запасном маршруте сидят люди. Похоже нашли охотника, сдававшего мне комнату. Жаль мужика. И на закуску. За нашу голову скорее всего объявили награду. С постоянных стоянок вышло несколько охотников. И все идут на эту сторону хребта. Простого решения я пока не вижу.
— Хорошо. Что будем делать?
— Здесь оставаться нельзя. Будем аккуратно и тихо двигаться по запасному варианту. Очень неудобный проход, но сидит всего пара человек. Кроме того, исключительно паршивые условия для радиосвязи, а также есть возможность подойти максимально близко к засаде. Если будет стычка, то там оптимальное место. И я пока не уверен полностью, что это по нашу душу. Но думать будем именно так.
— Джек, если ты настроишь один из коммов, то я послушаю эфир.
— Спасибо. Только слушать будем вдвоём. Тебе вояки, мне — гражданские. Так больше вероятности поймать что-то стоящее.
— Всё, дальше идти нельзя. Попадём в просматриваемую зону.
— Из всего, что я услышала к этим подходит только одна тема. Сигнал сильный, но с помехами. Ждут какую-то посылку. До завтрашнего вечера. Человека, который платит деньги за информацию или за поимку пары, зовут Карти.
— А почему это тебя расстроило? Вы знакомы?
— Меня не сама информация расстроила. Цифры, которые названы — сликом неудобны для нас.
— Только трупы?
— Что-то в этом духе. Я слышала подобное не один раз.
— Для тебя это важно?
— Я давно уже не военный человек. И мне неприятно. И, Джек, сейчас я стала бояться.
— Есть вариант решения проблемы. Но для тебя, Диана Эртин, он очень не очень.
— Мдя. Я обвиняю твой чувствительный позвоночник…
— Успокойся. Ничего ты не говорила. И это меня не настолько беспокоит, чтобы я стал тебя спрашивать.
— Ясно. Этого я и боялась.
— Э… я говорю так, потому, что у меня нет серьёзных планов как-либо связаных с этой планетой. Точнее не было до настоящего времени. Извини, опять не то сказал. Вобщем счас сроем нафиг этих бездельников и сядем поговорить. Хорошо?
К сумеркам дошли до нужного места. Дальше в светлое время идти было опасно. От поворота и дальше тропа просматривалась.
— Милая, посиди вот здесь, пожалуйста.
— Я — не маленькая. И вполне смогу тебе помочь.
— В этом случае для двоих нет места. Да и подготовка у нас всё-же разная. Кроме того у меня моды и я буду ускоряться. Выпадешь из ритма.
— Ну и что это за странная гимнастика?
— Связочки и мышцы прогрею. Ты ведь не горишь желанием видеть меня калекой?
— Класс. Лежишь беспомощный, а я кормлю тебя с ложечки. Мечта.
— Да-да. И моя тоже. Только не сейчас. Охраняй мешки. Я пошёл. И… поесть изобрази что-нибудь? После этого жрать хочется.
— Иди уже.
Четыре человека с мешками подошли к началу узкой тропы и остановились. Раздался тихий свист. Ничего. Один оставил мешок и ушёл вперёд. Время шло к обеду и Алтан стоял практически в зените.
Шипение коммуникатора. Троица, захватив лежащий тюк поднялась и быстро ушла по тропе.
— Тан, ну и что это такое?
— Сегодня суббота. Люди Вома должны были ждать до понедельника. Шмотки почти все на месте, их самих нет.
— Амбец. Хотя здесь такой компот заварился, что случиться может что угодно.
— Похоже кто-то очень сильно хотел уйти на ту сторону.