— Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.
— Есть мэм.
— Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?
— Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.
— И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.
— Допьём бутылку — скажу.
— Всё так плохо? Надеюсь у тебя найдётся ещё одна такая?
— Ты хочешь меня по миру пустить?
— Непременно. Не люблю независимых мужчин.
— Ну надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.
Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект лётной формы и довольно поглаживала обновку.
— Ди, шлем вернёшь. И модуль связи. Остальное… так и быть, оставишь себе.
— Джек, ты что постоянно такую картинку со спутников получаешь? А почему я не могу изменить район наблюдения?
— Нет-нет. Мы ведь договорились, что о работе говорить не будем? Так вот, это уже моя работа.
— Извини. А вот хорошая практика тебе действительно не помешает. Я с такой картинкой давно бы уже дома была.
— Я что отказываюсь? Вот только никто не предлагает. А официальная учёба — только после передачи корабля. И обратно вернуться я уже не смогу. После всех сокращений, в резерве такая прорва обученных, квалифицированных и заслуженных, что мне там даже уборщиком стать не светит. Этот вариант не рассматривается.
— Ладно, чего мы ждём?
— Ди, ты уверена в том, что мне вчера сказала?
— Ты серьёзно? Извини. Да я уверена в том, что хотела бы видеть тебя своим мужем.
— Диана Эртин, прошу вашего согласия и участия для регистрации в планетарной сети короткого брачного контракта без дополнительных условий. Это на самом деле нечто типа помолвки…
— Не объясняй. С этой частью Имперского законодательства я знакома очень хорошо.
— Да. Конечно. И…
— А…
Тонкие пальцы Дианы машинально тёрли след от обручального кольца. Джек уткнулся в них взглядом и хлопнул себя по лбу.
— Чёрт, ну конечно. Сек.
И уже через несколько минут выскочил из шаттла с небольшим свёртком в руке.
— Извини, вот уж не думал, что так скоро потребуется. — и замер, глядя на смятый материал упаковки.
— И что там? Милый, я ведь тоже умею играть в такие игры. Не тяни кота… Ух! И откуда?
Ажурное кольцо из полупрозрачного материала тёмно-синего цвета переливалось мелкими гранями в утреннем свете.
— Вот так выглядит кристалл Ару после обработки. Этот материал отсюда. Примеришь?
— Оно выглядит таким хрупким. Мне страшно. Эти кристаллы не особо прочные.
— Не бойся. Если посмотреть внимательно, ты увидишь фиолетовый отлив. Это говорит о том, что материал был уплотнён. Текущая твёрдость около десятки. Как у алмаза. Его чертовски трудно разрушить.
— Почему такую красоту никто не делает?
— Научить некому. Экспериментировать за собственный счёт — желающих очень мало. А среди тех, кому доступны соответствующие технологии обработки — так и нет совсем. Итак?
— Конечно — да. Я была бы полной дурой, если бы упустила такого принца.
— Джек, что это за сигнал? Вот эта красная точка.
— Гости на подлёте. Пора уходить. Жаль, хорошо здесь было.
— Ну… мы ведь вместе? Значит «хорошо» улетит с нами. Так что было в этой бутылке?
— «Зелёная лоза». Чегар Светлый.
— Твою мать. Вино из монастырских подвалов Зелёной Матери. Офигеть.
— Странно, я тоже так подумал. Но событие того стоит. Это не вопрос был, если кто не понял.
Не особо торопясь парочка забралась в шаттл и устроилась в кабине пилотов. Диане был предоставлен допуск наблюдателя. Джек искренне позавидовал невесте. Первый полёт на шаттле, да ещё и с полным обзором через сенсоры, без какой-либо подготовки, несомненно будет ошеломляюще необычным. Взлёт, набор высоты.
«Внешний вызов.»
«Включить.»
«Неопознанный борт, представьтесь. Здесь патрульная пара пограничной стражи…»
«Шаттл 2634, судно приписки линкор «Арват», Патруль Империи. Произвожу штатный контроль территории. Просьба соблюдать дистанцию.»
«Ваши намерения?»
«Ещё две точки контроля. По запросу — опознаюсь. Конец связи.»
Пара встала на сопровождение. Всё штатно. Да и сделать-то они с шаттлом ничего не могут. Только изображать.
— Какой контроль территории, Джек? Что за фигня?
— Ты в курсе Ди, что на этом месте где-то пол-года назад приземлялся корабль? Хотя вы его врядли засекли.