«Получена текущая сводка. В караване обнаружили шесть средних контейнеров с «пылью».»
«И всё? Нифига не верю. Кто искал?»
«Рапорта закрыты для доступа, до окончания следствия.»
«Этого хватит. Что Синти говорит?»
«Утюг. Станет совсем скучно — топай к нам. Это дословно.»
«Юмористы. Когда это мне скучно было?»
«На рапорт по проверке спектрального следа — отказ.»
«Левак нам не закрыли?»
«Петля на маршруте подтверждена по графику парулирования. Мы всё успеваем.»
«Только бы мусора не было.»
«Все точки нашего графика новые.»
«Ну… поехали.»
Кабинет барона Гердаха на Тойхви пустовал третий месяц. Хозяин мотался по горячим точкам Бастарда, собирая в кучу расползающиеся сети агентуры. Многие из нужных или удобных людей оказались серьёзно больны, удрали или просто исчезли из доступа. Некоторые оказались трупами. Это серьёзно усложняло работу, да и координационный центр до сих пор так и не был восстановлен.
Сейчас Гердах тихо радовался перехвату каравана Апоса. Очень приятное известие. И быстрая реакция узлового Синти гарантировала, что корабли и груз уже никогда не вернутся к бывшему владельцу.
— Господин барон.
— Что тебе, Флеви?
— Наш человек докладывает, что барон Апос пропал. Семь суток с момента рассчетного прибытия двух рейдеров прошло. Никакой информации ни о кораблях ни о самом бароне нет. Короткий переход. Там ничего не могло случиться.
— Попробуем отправить свой корабль по маршруту. Это уже не шутки. Подготовьтесь к действиям по перехвату сети Апоса. Быстро. Блокируйте распространение информации о пропаже барона. Выполнять.
— Есть информация, господин барон.
— Что случилось?
— Наш корабль сейчас проверяет место. Два корпуса, сильно разбиты. Выживших нет. Какая-то нестандартная засветка спектрального следа. Очень странная работа. Провин, капитан корабля говорит, что работали торпедами калибра не менее семьсот. По одной на корабль. И добивали в хлам. Там всё нахрен исковеркано. Последняя информация по наличию таких монстров, относится к периоду пятидесятилетней давности. Сейчас их ни у кого нет.
— Кто-то вскрыл старое хранилище?
— Очень похоже.
— «Арват» проверили?
— Первым делом. Он ползёт слишком далеко от места. Все точки привязаны к сообщениям и людям. Кроме того он взял очень приличных размеров попутную доставку. Это не он.
— Ищите тело Апоса. И сразу сообщайте.
— Слушаюсь.
Безымянная система. Бастард
— Денакр?
— Привет, Джек, рад видеть тебя целым и невредимым.
— Сейчас я тебе сброшу груз. Там десяток семисотых «слив». Знаешь только ты. Нигде не светить. Использовать только как последний аргумент. Я парой таких Апоса разделал. Впечатляет. Курьер прийдет, разгрузишь людей. Обслужить кораблик и обратно отправить. Он нам карты правит. Только нам, мне и тебе. Никому не отдавай.
— Чего это ты такой серьёзный?
— Последний и весьма сложный участок. Есть вероятность, что в течение полугода у нас появится точное местонахождение Гердаха. Здесь, в Бастарде.
— Умничка. Твой план… тьфу-тьфу.
— Готовь людей, там будет совсем не просто.
Офис узлового координатора Патруля. Фанг
За толстым стеклом окна ласковые утренние лучи Тевы будили океан, омывавший зелёный берег. Постоянно зелёный. Круглый год. Скоро по нагревшемуся песку пробегут стайки пляжниц и из этого окна будет видно, как они обливают друг друга тёплой водой. Потом загорелые тела улягутся на полотенца, чтобы получить самый ласковый утренний свет солнышка.
Пожилой человек в военной форме раздражённо хлопнул ладонью по стеклу. Изображение сменилось унылым видом на стоянку военных кораблей Патруля. Уже давно это зрелище перестало радовать глаз командира. Корабли перестали быть чистыми и потеряли строгие формы. Обзавелись пробоинами и неуклюжими самодельными латками. Империя медленно становилась трухлявой историей. Слишком медленно.
Если бы не чёртов Патруль, ставший костью в горле, в рабочем кабинете Иртена могло бы не быть стекла. И чистый солёный воздух океана сейчас трепал бы его волосы. Его собственного океана, на его личной планете. Где только он мог бы решать кому жить, а кому… Терпение? Да сколько же должно быть терпения у человека, чтобы год за годом смотреть на этот хлам и ждать, пока он окончательно исчезнет из окна и из жизни?
Гердах, конечно умница и его действия, как и действия других баронов уверенно сводят на нет всё, что составляло раньше силу Империи. Скоро они станут здесь властью. И сектор Цин превратится в их плантацию, на которой будут работать их люди, собирая урожай с планет. На это Иртену было начхать. Главное, что во всём этом хаосе бует его личная планета. И он навсегда забудет слова Империя, Закон и обязательно забудет слово Патруль.