Тоновый сигнал интеркома прервал сладкие мысли.
— Барт?
— Два корабля вернулись с патрулирования. Сведений о «Лавите» пока нет. Он уже задержался сверх всех сроков.
— Объявите поиск.
— Принял. Капитаны прибудут с рапортами по графику. Ойвак первый. Через десять минут.
— Хорошо. Предупредишь и сразу заводи. Он ведь уже в приёмной?
В приёмной аккуратный адьютант отключил внутненнюю связь и вопросительно посмотрел на нависшего над столом офицера.
— Что?
— Ну как старик?
— Тото, старик, как старик. Раздражён в меру. На мозоль ему ещё никто не успел наступить. Щас остынет от созерцания своих красоток и начнёт работать. Жди. Ты ведь не для того записан первым, чтобы его разочаровывать?
— Нет уж Барт. Минёт меня участь сия. У меня всегда всё стабильно.
— Ну да. Только обычно ты без бланжа.
— Поскользнулся на выходе. Бывает. К вечеру сойдёт.
— Это не этот ненормальный тебя поскользнул? Грей?
Спокойный голос ожидающего в приёмной офицера перешёл в сипение.
— Ну что вы так скалитесь все? Завтра он скажет тебе при всех «пошёл на. уй взяточник». И ты поскользнёшься на трапе. У него абордажка A4 и злой он как Демоны Ночи. Неужели с ним ничего нельзя сделать?
— Знаешь, если шеф ничего не делает, то и мне дёргаться нефиг. А из-за шлюхи Паллад я и вовсе с ним спорить не буду. Минута. Готов? Завожу.
Адьютант провёл капитана Тото Ойвака в кабинет и вышел к пустому столу. Ожидающий своей очереди офицер вопросительно поднял бровь.
— Жди, Малот. Счас этот придурок умаслит шефа, пойдёшь рассказывать, как упустил Войта. Сюсюкать эти двое будут долго. Надо же, поскользнулся…
Парочка довольно засмеялась.
— Вчера, когда они столкнулись возле квартиры этой дряни, думал что помру со смеху. Жаль лицо Тото там не видно. Лейтенант как всегда прибыл с графика раньше срока и с пятью капельками. Вот где можно найти пирата в чёртовой дыре маршрута До-Ав? А нашёл. И вернуться успел до срока. Разгружаться побежал. Куда — понятно. Неужели Тото никто не предупредил?
— Как же, Барт. Только наш бубен на дыбы встал: чтобы я боялся какого-то лейтенанта, без году неделя на флоте? А правда, запись зачётная получилась? Особенно первый удар, бамц — и подошвы Тото в кадре.
В приёмной Первого координатора узла снова раздался смех.
Планета Фанг. Бастард. Цин
Светило уже выглянуло из-за высоких крыш столицы. Парочка на широкой кровати завозилась, пытаясь спрятаться от горячего луча, прорвавшегося через раскрытое окно.
— Бу. Пора просыпаться. Хотя… это мне пора.
— Джек, а что теперь будет?
— Ничего.
— Тото больше не прийдет?
— Странная ты женщина, Паллад. К тебе он — прибежит. Только попроси его со мной у твоей двери не встречаться.
Мужчина встал и подошёл к сложенной на тумбе одежде. Бельё, форменная рубашка скрыла расписанный шрамами торс. Процесс одевания парадной формы, обязательной для узлового, был похож на какую-то церемонию.
— Хорошо у тебя. Но мне пора. Думаю, что не появлюсь до конца отпуска. Но если вдруг — я обязательно предупрежу тебя заранее.
— А может съездим вместе на Ропри? Там сейчас самый сезон.
— Нет. На пляж тебе есть с кем поехать и без меня. Представляешь, я чуднОе место нашёл. И совсем недалеко. Пока есть время схожу посмотреть. Ладно. Побежал. Наверняка около терминала очередь. Раньше отрапортую, раньше свалю из этого гадюшника.
— Я что змея?
— Глупенькая, ты здесь единственный нормальный человек, который не скрывает своих желаний. Спи спокойно. Деньги я оставлю под пепельницей.
— Спасибо, Джек.
Обычный магазин готовой одежды. Джек зашёл в дверь и остановился. Ну и где это чудо в перьях?
Девица совершенно спокойно перебирала висящие рубашки. Мужские.
— Ну и что мы здесь делаем? Папа в курсе?
— Неа. Одежду тебе ищем. Форма здесь — это отстой.
— Похоже я немного недооценил твою прыть.
— Не бойся. Всё случайно совпало. Думаю вот эта рубашка. Остальное уже в кабинке.
— У меня пистолет с собой.
— Ага. Это я не подумала. Сейчас. Одевайся, торговец липовый.