— Ха, думал, я тебя уроню, парень?
Сердце Кертиса бешено стучало где-то в ушах. Он попытался выдать беззаботный смешок, но понял, что это выше его сил — голос тут же подвел.
Шеймас вновь стал серьезным, лицо его налилось краской, словно свекла.
— Ну что, теперь к Ангусу?
Кертис кивнул.
Тогда Шеймас, надув красные щеки, начал раскачивать клетку. От Кертиса канат спускался еще футов на десять. При каждом новом взмахе клетки желудок мальчика скручивало. Ангус был от него в каких-то пяти футах — лежал животом вниз, пытаясь дотянуться до веревки.
— И… ДАВАЙ! — прокричал мальчик.
Шеймас дико заорал, подняв клетку в воздух, и со всей силы швырнул летающий объект с Кертисом на борту в сторону Ангуса.
Тот, выпучив глаза, потянулся к клетке.
Первая попытка: неудача.
Вторая попытка: опять провал.
Казалось, каждая частичка кусочка доли секунды ползет минуту, час, вечность.
Третья попытка: дико размахивая руками, Ангус дотянулся до каната, отчего летящего Кертиса резко встряхнуло.
Разбойник от облегчения выдохнул так шумно, будто по соседству океанская волна прорвала дамбу.
— О. Боже. Мой, — с ударением произнес Кертис.
Сзади послышался смех Шеймаса:
— Твой бог тут ни при чем. Все дело в ловких руках. Хорошо поймал, Ангус!
Но разбойник не ответил. Не открывая глаз, он прошептал:
— Сдается мне, я напрудил в штаны.
Только теперь Кертис посмотрел на пол пещеры, до которого по-прежнему было футов пятьдесят. Несколько глыб примостились рядом с изрезанным валуном прямехонько под его клеткой. Мальчик взглянул на прислоненную к стене лестницу. Он не особо хорошо разбирался в физике — если судить по той вводной главе учебника, которую они читали на последней неделе семестра в шестом классе. Но если он прикинул верно, то Ангусу надо очень сильно раскачать их клетки, и тогда Кертис сможет перепрыгнуть на лестницу.
— А потом я просто по ней спущусь, — проговорил он вслух.
— Что-что? — спросил Ангус натужно, не отвлекаясь от каната, который крепко держал в руках. Он уже сумел обмотать его вокруг своей ладони, что придавало всей конструкции большую надежность.
— Я говорю, что спущусь по лестнице вниз, — повторил Кертис, — когда запрыгну на нее. — Он посмотрел на Ангуса. — Но ты должен раскачать меня так сильно, как только сможешь. И свою клетку тоже.
— Ну, это будет проще простого, — улыбаясь, ответил Ангус. — А вот тебе придется неслабо так прыгнуть.
Кертис кивнул с серьезным видом.
— Ладно, — сказал он. — Была не была.
Перебирая ключи один за другим, мальчик подобрал подходящий: длинный серебряный ключ с глухим щелчком открыл дверь клетки. Земля качалась под его ногами: а это что там, на валуне, череп? Он закрыл глаза и сосредоточился на предстоящей задаче. Встав в проеме клетки и ухватившись за косяки, мальчик приготовился к прыжку.
— Давай, — скомандовал он.
Где-то над ним Ангус глубоко вздохнул и с рычанием принялся раскачивать клетку. Постепенно он набрал скорость, и амплитуда возросла. Клетка разбойника тоже начала качаться, так что вскоре обе они образовали длинный маятник, рассекающий пространство куполообразной пещеры. С каждым новым взлетом Кертис прикидывал расстояние до лестницы.
— Еще немного, Ангус! — прокричал он.
— Ага, — ответил Ангус, сгибая мускулистые руки.
Еще несколько размахов, и послышался голос разбойника:
— Похоже, больше уже некуда!
Кертис вновь перевел взгляд на лестницу. Она была дальше, чем он рассчитывал, но это было уже неважно.
— Ладно, Ангус, — крикнул он, — когда я закричу “давай”, ты швырнешь клетку со всей силы.
— Понято! — ответил тот.
Эймон, висевший неподалеку, ободряюще воскликнул:
— Точь-в-точь метание молота, ты это сто раз делал!
— Только вот лежа на пузе еще не доводилось!
Он ждал условного сигнала.
— Хорошо… ДАВАЙ! — прокричал Кертис, и через мгновение клетка взмыла в воздух. Когда она достигла самой высокой точки — прошла какая-то доля секунды — он рывком оттолкнулся от проема. Голова еще не успела сообразить, а руки уже ухватились за верхние перекладины. Тело глухо ударилось о деревянное ребро лестницы, левая нога приземлилась ровно на шестую перекладину сверху. Он уж было хотел издать победный крик, но вдруг почувствовал, как под действием его веса лестница начинает заваливаться.