— Я выиграю, — с довольной улыбкой заявила она.
Он ухмыльнулся ей в ответ, но ничего сказать не успел: дуэлянтов вызвали на поединок. С работающими почти на холостых оборотах двигателями соперники плавно заскользили друг к другу. Тарианса небрежно поднял копье, и Друткхала ответила тем же, лениво и с издевкой поведя собственным оружием. При виде того, как он нахмурился, на Нуаду нахлынула волна удовольствия. Бойцы сблизились, развернув мотоциклы в противоположных направлениях, и остановились вне пределов досягаемости.
— Ты уползешь к своей Иврайне с позором! — прорычал чемпион Морозной Волны.
Нуаду насмешливо фыркнул, но Друткхала красноречиво смолчала, ответив на гневный взор Тариансы скучающим взглядом из-под полуприкрытых век.
Судьей поединка, как относительно нейтральную сторону, назначили Иллиаку по прозвищу Ясная Зима. Ясновидица в развевающихся алых одеяниях подлетела на парящей платформе к дуэлянтам. Нуаду ощутил, как внутри купола вновь возникла напряжение. Если Каэлледин была права и его действительно заманили в ловушку, то альянс с иннари, как и будущее клана Огненное Сердце, теперь зависели от Друткхалы. Она была грозным бойцом в схватках насмерть, но у Нуаду все внутри холодело при мысли о том, что случится, если Тарианса одержит верх.
— Совет одобрил это сражение, — поднимая руку, произнесла Иллиака. — По моему сигналу вы начнете. По моему приказу — прекратите. Отказ подчиниться моим требованиям будет сочтен как поражение. Вам понятно?
Вопрос ясновидицы, казалось, был направлен Друткхале, поэтому комморритка кивнула.
— Когда я выиграю, этот мягкотелый глупец склонится передо мной, — бросила Кровавая Невеста, повысив голос так, чтобы ее услышали на самых дальних яхтах, барках и галеасах.
— Ползи назад к своим трупопоклонникам, проклятая старухой бродяжка, — выплюнул Тарианса.
Иллиака кашлянула и начала дрейфовать на платформе назад, барки противостоящих кланов поступили точно так же. Сердце Нуаду продолжало сильно и часто биться, как будто это он держал копье. Ясновидица воздела затянутую в черную перчатку и унизанную серебряными кольцами руку и, отлетев на некоторое расстояние, резко опустила ее.
— Начали! — крикнула Иллиака.
Тарианса сразу попытался развернуть реактивный мотоцикл и всадить в Друткхалу копье, но она предвидела атаку и без промедления разогнала двигатель, уносясь прочь от вымученного удара. Он устремился вслед за ней, повторяя ее движения, однако из-за большего веса чемпион не мог управлять машиной столь же мастерски, и постепенно Кровавая Невеста стала отрываться от преследователя.
Нелепое начало. Инициативу определенно захватил Тарианса. Пальцы и ноги Нуаду дергались так, словно это он управлял реациклом, но маневры Друткхалы отличались от тех, которые предпринимал бы он. Подавшись всем телом в сторону, иннари заложила крутой поворот и, наполовину развернув мотоцикл, оказалась лицом к лицу с противником. Тарианса тут же нырнул и, пронесшись под ней, взмахнул копьем, чтобы отбить ее оружие.
Нуаду ободряюще заорал, однако его крик рассеялся в молчании остальных зрителей. Стоящая возле него Каэлледин наблюдала за поединком с прижатой ко рту ладонью, едва смея дышать. Найалл, прищурившись, переводил взгляд попеременно с дуэлянтов на леди Лайлех.
Выйдя из поворота, Друткхала сделала петлю и устремилась за бегущим саймханнцем. Тот рванул мотоцикл отвесно вниз, уносясь к холмистой поверхности купола, дабы укрыться среди вьющихся рек и пологих склонов. К удивлению Нуаду, Друткхала не стала продолжать погоню и поднялась выше, вместо того чтобы залететь в ограничивающее пространство.
Почувствовав, что его больше не преследуют, Тарианса замедлился и развернулся. Мотоцикл чемпиона замер на некотором расстоянии носом к Друткхале. Она весело взмахнула копьем, словно подначивая его.
Когда чемпион Морозной Волны с рыком устремился вперед, Друткхала вжала педаль газа и лихо набрала скорость. Красное пятно и сине-черная молния помчались друг другу навстречу, прищуренными глазами выбирая место попадания. Нуаду затаил дыхание, крепко стиснув кулаки, не в силах предсказать исход атаки.
Копья с треском столкнулись, и дуэлянты отвели удары рукоятями, пронесшись друг мимо друга. Дикий лорд зажмурился, будто дрожь, сотрясшая руку Друткхалы, прокатилась по нему. Сама же Кровавая Невеста проигнорировала неприятное чувство и развернулась для нового захода. Тарианса отказался от приглашения, уйдя влево, чтобы обдумать дальнейшие действия.