Король фыркнул.
- Эмиль, у тебя богатая фантазия и завышенное самомнение. Демоны убивают колдунов, это всем известно. Могучих колдунов.
- А еще демоны держат ручных чудовищ. Это тоже всем известно. Кто иной мог натравить на нас монстра?
- Чернокнижники тоже, так что кто угодно. Лофт, к примеру.
- Это был демон, клянусь! Я видел. Красные глаза…
- Тебе показалось. Уверяю, никто в другом мире тобой не интересуется. Но кто-то интересуется в этом, и я узнаю, кто. А ты, - король круто развернулся к вдруг ставшей меньше ростом Сидори, - ты, ведьма, не сделала ничего, чтобы защитить его. Что толку с вас, колдунов, если вы можете меньше, чем один мальчишка со случайно попавшим к нему амулетом?!
- Сидори сражалась храбро, - вступился я и поймал удивленный благодарный взгляд. – Она отгоняла тварь, как могла, я видел. Она бы и сама справилась.
- Значит, плохо могла, - отрезал король. – Ее счастье, что других колдунов, кроме провидицы, у меня на службе нет, выбирать не приходится. Вы оба отправляетесь на границу.
- Оба? – радостно уточнил я. Вчера вещунья куда-то свалила, но я и надеяться не смел, что надолго.
- Да. Шириам нужна мне здесь.
Какая неожиданная радость. От вида этой высушенной селедки у меня уже глаз дергается.
- Я получил послание от Лофт. Ведьма учтиво зовет меня на переговоры. Точнее, на обсуждение условий капитуляции. Надеется, что Танаир склонится перед шайкой безродных колдунов.
- Капитуляция лучше кровавой бойни, Ваше Величество, - заметил я.
Король фыркнул.
- А еще лучше насадить голову этой шлюхи на пику. А для этого мне нужны вы двое. Через месяц я со свитой прибуду в Адланис. Разумеется, вы со мной не поедете, отправитесь самостоятельно. Выезжаете завтра утром. Я дам вам лошадей, деньги и охранную грамоту. Через три недели вам нужно быть на месте. Будете ждать меня там. Вопросы есть?
- Есть! Предлагаю усовершенствовать план. Мы сидим здесь, потом в нужный момент Сидори открывает портал, я вываливаюсь под ноги Лофт с мечом в руках, она умирает от смеха, все, конец. Счастье, пир, попойка. Как вы понимаете, главное в деле портал, попойка опциональна. У нас есть колдунья, зачем лошади, Ваше Величество?
- Я не умею открывать порталы.
Очевидно, я явил собой статую: «изумленный де Лантор», потому что Сидори изволила пояснить.
- Не умею открывать направленные порталы. Хаотичных сколько угодно.
- А из Сида Корале сюда мы чисто случайно попали?
- Нет. Ты выходил во двор?
Двор? Причем тут двор?
- Ну, допустим.
- В форме чего построен дворец?
- Эээ, крестика? – вопрос застал меня врасплох.
- Крестика, - громовержица посмотрела на меня, как на нерадивого ученика, долго и мучительно складывавшего два и два и получившего, наконец, восемнадцать. - Это не крестик, а афурато. Древний символ. Фокусатор. Магнит для магической энергии, если угодно. Само здание - маяк, который указывает мне путь. Насколько я знаю, в Танаире таких больше нет. А без афурато контролировать перемещение я не могу.
- А стоило бы, - буркнул я. – Кучу времени бы сэкономили.
- Думаешь, перемещаться порталами, попирая законы самого мироздания, так просто?
- Понятия не имею и не желаю иметь. За такое знание и колесовать могут.
- Создание порталов – высшая ступень мастерства. Ей владеют исключительно женщины, и очень немногие.
- Несправедливо, - обиделся я за мужской род.
- Несправедливость мира обсудите без меня, - напомнил о своем существовании король. –Времени на сборы вам до завтра, а теперь вон, меня ждут государственные дела.
- Мы тоже государственное дело, - тихо возразил я, но покорно поднялся и убрался прочь вместе с Сидори.
С прибытием короля жить пришлось скромнее. Со второго этажа нас выкинули, отрядив небольшие гостевые комнаты на первом. Впрочем, после тюрьмы жаловаться было грех.
- Спасибо, - неожиданно сказала колдунья, спускаясь по ступеням.
Я очаровательно улыбнулся.
- Ну не мог же я бросить деву в беде. Слушать гневное хрюканье нашего величества не каждому под силу.