- В Файизине все спокойно, Ваша Светлость?
- Единственное беспокойство, которое может причинить мне Файизина, это насравший на голову голубь. И то вряд ли: Шаоме закроет меня собой, оградит от опасности. Ах да, еще этот твой святоша. Зачем ты его мне навязал?
- Затем, что вы оскорбили церковь, Ваша Светлость.
Констанс залпом осушила бокал, шевельнула пальцами, бутыль опрокинулась над ним вновь. Сафим, великий ценитель вин, поморщился. Бедняга видеть не может, как его изысканные вина, которые полагается смаковать, хлещут, словно пойло в трактире. Но Императрица все делает быстро, увы.
- Церковь – не юная девственница, утрется. К тому же, это было семь лет назад, можно бы уже утешиться.
- Увы, церковь не имеет привычки утешаться столь быстро, как юная девственница в чужих объятиях. Надо периодически бросать святошам кость, пусть видят, что мы несем слово Светозарного на завоеванные земли.
- На земли, где подавляющее большинство населения и так ему и поклоняется? – с сарказмом уточнила Констанс.
- Тогда зайдем с другой стороны – местные охотнее примут вашу власть, зная, что вы одной с ними веры.
- Ты не поверишь, Сафим, когда загораются их дома и погибают родичи под нашими копытами, вопрос веры как-то перестает их заботить. Церковь должна вилять хвостиком и не тявкать, пока я ей не позволю. Что бывает, если бросать ей костей без счета, мы уже видели на примере Иерама Первого. Местный аналог ордена Святого Скипидара мне здесь не нужен.
Повелитель Льдов тонко улыбнулся.
- В Иссиане ордену было бы трудно, здесь некого сжигать.
- Не беспокойся за них, Сафим, они найдут кого-нибудь вместо колдунов. Находить, кого и за что сжигать – главный талант человечества.
Сафим склонил голову. Констанс глубоко вздохнула.
- Ладно, ты прав. Кость так кость. Но твой Оббид меня бесит. К тому же, он слишком сильно присосался к Альберту. Кстати, почему ты не послал с армией кого-нибудь из церкви Великого Древа? Заимел бы кучу собратьев по вере.
- Все мы служим Великому Древу, Ваша Светлость. Даже те, кто не подозревает о его существовании. Но я не льщу себя надеждой, что север обратится к истинной вере, они слишком погрязли в своих заблуждениях.
- Бряцанье оружия и пара тычков под ребра обычно хорошо способствуют обращению к истинной вере.
- Великое Древо желает искренности от своих слуг, Ваша Светлость. И блага для людей. Бряцанье оружия вряд ли можно счесть благом.
- Ты плохой верующий, Сафим. Хорошие верующие насаживают свою религию где можно и нельзя, как сорняк, а упорствующих забивают камнями. И за эти славные дела их потом канонизируют и воспевают им хвалу. Ты понимаешь, что не дождешься песнопений, мой бедный друг?
Блюститель трона снова отпил из бокала.
- Я переживу. Пока вы не явились в Иссиан с мечом, полстраны с молитвой Великому Древу на устах лупила вторую половину, прославляющую Светозарного, а церковь помогала этой второй половине давать сдачи. Сделав Иссиан светским государством, вы избежали многих бед. Только…
- Только оскорбила церковь, я знаю, - уныло докончила Констанс. – И теперь мне время от времени приходится бросать ей подачки. Я знаю, Сафим, слышала миллион раз. Давай сменим тему. На более актуальную.
- Как скажете, Ваша светлость. Актуален сейчас север. Пойдете войной на Танаир?
Констанс потерла глаза.
- Не знаю. Я послала Иераму письмо с предложением встретиться в Адланисе. Не удивлюсь, если он скакал от радости и пол под ним проломился. Но все, что я могу ему предложить – это сдаться и принести мне клятву верности. Боюсь, боров на это не согласится.
Местоблюститель допил свой бокал, налил следующий.
- Хороший выбор, Ваша Светлость. Говорят, Адланис прекрасен.
Констанс фыркнула.
- Выбор был особенно сложен, учитывая, что мы стоим за рекой прямо напротив города. Скажи мне лучше, есть вообще смысл в этих переговорах?