Проповедница молчала. Очевидно, была внутренне не согласна. Раздавила аж двух червяков, а то и трех. Аскольд молчал тоже.
- Хорошо. Третий вопрос, и главный. Кто-нибудь знает про твои способности?
- Никто.
- Да это у тебя прямо-таки любимое слово. Никто это один человек или десять?
- Никто это никто.
- Так не бывает.
- Бывает. Не знает ни одна живая душа.
- А те живые души, которые узнали, стали мертвыми?
Мрачно смотрит на него. Впрочем, это он зря, прекраснодушная девица вряд ли способна причинить вред ближнему своему, да и дальнему тоже.
- Прошу, не рассказывай своим, - наконец, произнесла Вокара. Ну надо же, мы уже просим.
Аскольд ухмыльнулся.
- Не расскажу. Пока. Пока не пойму, что тебе от нас нужно.
- Ровно то, что я говорю. Попытаться установить мир.
- Лжешь. Так не бывает. Не на этой земле. Тебе нужно не только это.
Девушка вздохнула.
– Ладно, ты прав. Мне нужен могучий колдун. Самый могучий.
- В таком случае обратись за реку.
- Второй после самого могучего. Мне нужна помощь, Аскольд. Пожалуйста.
Этого следовало ожидать. Даже легче жить, зная, что и это милое создание имеет какой-то шкурный интерес. А то, чего доброго, сейчас поднимется в небо и улетит от переполняющей ее святости.
- Какая помощь? Зачем?
- Неважно. Сначала я помогу тебе. Верну тебе твоих людей живыми. А потом ты поможешь мне.
- В чем именно?
- Я не могу тебе сказать.
- В таком случае никакого сотрудничества не будет.
- У тебя нет выбора.
- Уверена? Знаешь, что меня всегда бесило, женщина? Я с малых лет штудировал магические книги, учил заклинания, но, раз у меня нет сисек, я не могу открыть гребаный портал. А у тебя они есть. Понимаешь намек?
- Я не умею открыть порталы, я не настолько могущественна.
- Может, и не умеешь. Но ты полна загадок, поэтому поступим так: я привяжу тебя к дереву, и ты будешь болтаться тут, пока не овладеешь высоким искусством и не откроешь портал прямо в центр Тан-Фойдена. Или не умрешь. А потом, если буду в хорошем настроении, даже отвяжу и позволю идти своей дорогой. И мы никогда друг друга больше не увидим.
- Провести вас всех через один портал? Ни одна колдунья, кроме Лофт, не удержит его столько времени. А, если пойдешь один, уже к вечеру будешь полыхать на главной площади. К тому же, я уже сказала, что не умею.
- Хорошо, тогда я просто привяжу тебя к дереву. Я не пойду ни на какую сделку, пока не пойму, что тебе от меня нужно.
Проповедница закусила губу.
- Хорошо. Я тебе покажу. Ты хотел портал? Вот тебе портал.
- Да ты каждым словом врешь, - отметил Аскольд, шагая в сияющую дыру.
Логично было предположить, что странная целительница перебросит его в Ничей лес или в алхимическую лабораторию на худой конец. Одним словом, в место, соответствующее пафосу момента. Вместо этого их выбросило в деревню. Милую, как на картинке.
Птичка перепрыгнула с ветки на ветку, вспорхнула и улетела. За ней ввысь взвилась еще одна. В ряд стояли аккуратные дома, квохтали куры, подмигивали узорчатыми ставнями окна. Светлые Чертоги, да и только.
Навстречу, улыбаясь, шествовала полногрудая девица с коромыслом на плечах. Очень полногрудая. Колдун невольно задержал взгляд на колышущихся под одеждой прелестях.
- Приветствую, добрая госпожа, - Аскольд учтиво поклонился. Девушка прошла мимо, не удостоив мага и взглядом. Как будто не видя.
- Женщина, что мы забыли в этом оплоте вежливости и гостеприимства?
- Смотри. Ты сейчас поймешь.
Аскольд посмотрел. Окинул деревеньку внимательным взглядом и отчего-то поежился. Было что-то неуловимо неправильное в этих распахнутых ярких ставнях, наваленной охапке сена и мирно пасущейся прямо на грядке козе. Неправильное и жуткое.