***
Книги пишут идиоты. Идиоты и для идиотов, верящих в сказки про злобных демонов, мечтающих обрушить мир. В тяжелых случаях даже для придурков.
Нет нужной книги – напиши свою. Революционный трактат о демонах великой Констанс Раизиан.
Императрица взяла лист пергамента и аккуратно вывела: «Что мы знаем о демонах?» На этом величие, как и вдохновение, иссякло.
Констанс зажгла свечи, скрестила ноги внутри пентаграммы и закрыла глаза. Научное исследование требовало общения с изучаемым материалом. И, раз уж демоны теперь ходят между мирами, пусть материал сам явится к ней.
- Приди, о исчадье темное, тварь когтистая, пламя изрыгающая, кровью омытая и из крови вышедшая, - провозгласила Констанс. – Приди, кошмар снов моих, что смыкает уста мои в страхе, что застилает ужасом глаза мои, что заставляет дрожать руки мои и замирать в страхе сердце мое!
Ничего не произошло. Когтистая тварь не являлась.
- Приди, о чудовище смердявое, с пастью зубастой, с гривой огненной, с дыханием отравленным, с лапами когтистыми. Приди…
Кабинет подернулся алой пеленой. Прямо перед столом воздух заклубился, потемнел, сложился в очертания фигуры. Темной фигуры с алыми глазами.
- Что ты несешь, Радомат?
Эмоции на лицах демонов, похожих и одновременно не похожих на человеческие, Констанс различала плохо, но Фаирасис, казалось, был удивлен.
- Я не несу, я тебя призываю. Древним кличем, подробно описанным в трактате Луонира Филузского, светила демонологии. Между прочим, клич работает, вот он ты.
Демон хмыкнул.
- Я просто почувствовал магию. Решил, что ты что-то от меня хочешь.
- Хочу. Так это правда. Ты явился на мой зов, и меня не занесло в Междумирье. Вы действительно стали свободно проходить в наш мир. С каких пор?
- Поверишь, если я скажу, что мы тщательно скрывали это умение многие века?
- Не поверю.
Демон помолчал.
- Все рушится, Радомат. Грань между мирами рушится. Ткань реальности истончается. Да, мы можем проходить сюда с недавнего времени. Не все, не всегда, как я однажды сказал. Но, постарайся поверить, меня это не радует.
Констанс повертела трость в руках.
- Меня тоже. Хотя, с другой стороны, общаться без риска стать обедом Стража мне все же нравится больше. Твои родственники недавно проделали этот трюк, чтобы меня убить. Надо сказать, пытались довольно вдохновенно. Можешь прочитать им лекцию о недопустимости насилия над женщинами и попросить больше так не делать?
- Не паясничай, Радомат. И потом, я ее уже прочитал.
- Серьезно? – Констанс подняла бровь. - Вообще-то, это была шутка. Я просто хотела знать, почему меня пытаются прикончить и как мне от этого защититься.
- Никак. У нас с братьями разногласия по поводу тебя. Много разногласий. Но я убедил Совет пока что тебя не трогать. Так что можешь спать спокойно.
- Совет?
- Ты же не думаешь, что мы живем в пещерах, выбирая вождя путем битвы дубинками?
- Не думаю. Ваша цивилизация явно достаточно развита, чтобы убивать друг друга квалифицированно и оптом. Что происходит, Фаирасис? Прежде вы никогда не являлись в наш мир, кроме как через бреши, да еще и толпой, да еще и так нагло. Только не говори, что ткань реальности истончается и подобную чушь.
- Скажу, Радомат. Потому что так оно и есть. Ткань реальности истончается. Грядет катастрофа. Такая, которую вы, люди, и представить себе не можете.
- Хуже, чем развязанная мной война?
Демон серьезно посмотрел на нее.
- Много хуже.
- И ты воспылал желанием спасти наш мир? Если ткань реальности истончается, вам, демонам, надо радоваться.
Фаирасис промолчал.
- В любом случае, причем здесь я? Тебе ведь явно что-то нужно от меня.
- Нужно. В свое время ты узнаешь, что именно.
Констанс вздохнула. Демон говорит загадками, как и всегда, и давать подсказок не собирается.
- Хорошо, я ведь знаю, что пытаться у тебя что-то выведать бесполезно. Я найду тебя, если мне снова что-то будет нужно.
- Я сам тебя найду, Радомат.
Фаирасис, по обыкновению, исчез, не утруждая себя прощанием. Констанс уныло помахала ему вслед рукой и вышла в коридор. Надо чем-нибудь заняться. Например…