И тут же толкнул тихонько Криса, показав глазами на Светку.
Она сидела, руки опустив, уставившись в пустоту и чуть приоткрыв рот, как будто перед ней сотворилось нечто жуткое прямо из дрожащего над озером солнечного воздуха, что-то такое, что она упорно пыталась забыть, и это почти удалось — и вот теперь ей напомнили.
— Эй, — позвал ее Юнг, — ты что?
— Да оставьте вы меня в покое! — вскочила Света и ушла в пещеру.
— Зря ты это, Крис, затеял, — отчаявшись припомнить, где видел этого Мефистофеля, сказал Тартарен.
— Ладно. Давайте-ка собираться. Через полчаса выходим.
— Как, сегодня? — удивился Жариков. — Куда спешить-то?
— Мы здесь не на отдыхе, — напомнил Крис. — Нам выбраться отсюда надо поскорее. И между прочим, за спиной у нас целая орава всякой черной шпаны.
Тартарену тоже не хотелось тащиться куда-то, когда тут так классно и в гроте он еще не нанырялся.
— Так они ж по скалам лазать не умеют. Как они сюда попадут?
— Так же как на остров этот попали, — сказал Крис. — По воздуху.
Тёма уже паковал сумку.
«Там же и те же. Пишет все тот же.
День экспедиции — седьмой, кажется, а число высчитывать лень.
По команде бродит призрак недоверия. Пока мы с ним боремся, но не думать о том, кому теперь можно доверять, а кому нет, трудно.
За двое суток с момента выхода из форта мы проделали примерно четверть пути до Столовой горы в южной оконечности острова, где по предположению Тёмы должна быть база наблюдателей. Если не считать падения Криса, продвигаемся мы пока без потерь и довольно успешно. Но впереди еще как минимум трое суток пути.
Мы по-прежнему стараемся идти по границе между горами и лесом, чтобы не отрываться далеко от воды и плодовых деревьев. Но так прокладывать маршрут становится все труднее — скалы подходят к лесу вплотную и склоны их становятся все круче. Возможно, уже завтра нам придется решать, подниматься выше, искать тропу в горах или терять время и подвергать себя опасности похода через джунгли. Крис обещал подумать и к утру принять решение.
Каким бы оно ни было, нужно быть готовым к любому повороту событий. Например, к новым нападениям враждебных тварей в лесу и новым падениям со скал в горах. Моя черная кошка больше не появлялась. Но она рядом. Я это чувствую».
Юнг совсем перестал различать, где тут записи для совместного чтения по возвращении в Москву, а где личные, которые потом надо вырвать из конца еженедельника и никому не показывать, — все теперь писал на одних страничках.
Все стало нереально. Смешные договоры с несуществующей фирмой, которые они заключили вечером в мае, попив в баре пивка. Как они теперь туда вернутся? Когда? И какими они станут?
3
Перед выходом на маршрут Крис перед Катей опустился на колени, озабоченно потрогал ремешки сандалий:
— Не трут?
— Нарушаете, капитан, — засмеялась Катя.
— Перестань, — сказал Крис. — При чем тут это?
Но Катя сделала вид, что не понимает:
— На ночное дежурство нарываетесь? Мне вот оно ни к чему!
Крис встал, пожал плечами, предупредил команду — через пять минут выходим. Гена Жариков в этот момент куда-то исчез. А ребята сделали вид, что ничего не заметили.
Тёма предупредил, что запасы сушеной рыбы кончились. Тартарен напомнил, что с тропическими плодами тоже кризис. Есть им нечего. Крис отмахнулся — питанием займемся по ходу.
— По ходу чего? — попытался уточнить Тартарен.
Но ответа не получил.
Через час дорогу отряду преградили джунгли, вплотную подошедшие к каменистому склону холма.
Крис, оторвавшийся от команды, присел на камень, поджидая. Один за другим подтянулись, попадали в сожженную солнцем траву на маленький привал.
Здесь пахло полынью и цикорием, цикады звенели, кузнечики трещали, порывами дул горячий ветер — и можно было бы вспомнить про степь над морем где-нибудь в Крыму. Но никто не вспомнил.
— Проблема, капитан? — кусая соломину, сощурился Гена.
— Какая проблема? — отдуваясь, отирал ладонью пот с шеи и груди Тартарен.
— Да вот капитан наш задумался — идтить или не идтить, — язвил Гена. — Продолжать путь лесом или сваливать в горы уже пора.
— А чего тут думать? — удивился Тартарен. — Время к обеду, а у нас припасов ноль. Если еду подбирать по ходу, надо лесом идти. В горах же ничего толком не растет.
Крис сидел на камне и в споры вступать не собирался. В общем, Тартарен был прав — идти надо было лесом и, набрав чего-нибудь съестного, попытаться взобраться на горы, чтобы время не терять, прорубаясь сквозь чащу. Но Крису почему-то не нравился этот лес.