«Серьга Кухулина», — зачем-то перевёл про себя О’Доннелл. — «Смертедар».
— М-мать… — шёпотом сказал капитан.
— Если мы сейчас развернёмся, то успеем уйти из зоны огня, — сказал первый пилот. Спокойно, как всегда; лишь чуть быстрее. — Почти.
Патрик втянул лёгкими безвкусный воздух.
Нахлынул и раздавил непомерный, противоестественный страх.
— Да скорее же… — непонятно кого попросил Карреру. Пилотов? Бортовой компьютер? «Миннесоту»?
Ему ответили.
— Тестирование ходовой части закончено, — мягко проговорила Иренэ. — Готовность к запуску — ноль процентов.
Молчание.
— Что?! — взвизгнул Карреру, точно издалека или сквозь вату услышав собственный голос.
На долю секунды, казалось, оцепенели даже числа в строках.
— Готовность к запуску — ноль процентов, — повторил камень, которым стал Маунг Кхин, продолжив голосом осыпающегося песка, — гравигенераторы отказали, капитан.
— К-какие? — глупо спросил О’Доннелл, и глупость эта подействовала вдруг как подзатыльник, отрезвив и встряхнув.
— Ходовые, — равнодушно ответил Маунг. — Патрик, если бы «жизнь» рухнула, мы бы уже не разговаривали.
— К-как?
— Месяц назад, когда нам астероидом прилетело, — услышал себя Карреру. Он плавал в поту, не чувствуя рубашки, глаза заволакивал красный туман, но ответственность держала как экзоскелет, не позволяя согнуться, сдаться, упасть. — Так бывает. Проверка ничего не даёт, потому что рассинхронизация идёт по минимуму. Последствия запаздывают. Вот аукнулось.
— Это всё Лакки, чёрт, он удачу лапал! — выкрикнул Патрик.
— Не ори, — уронил первый пилот.
— Почему оно сейчас аукнулось? Почему не вчера?!
— Отставить, — приказал Карреру.
Второй замолк словно выключенный.
— Сгенерировать аварийный сигнал. По всем типам связи. Подготовить и отправить адресное сообщение группе «Шторм», с просьбой о помощи.
Пауза.
— Сделано.
«Это бессмысленно», — подумал О’Доннелл. Один из показателей на капитанском экране, — крупные цифры, отмеченные красным, — перестал изменяться.
Численность «свиты».
Мозг Патрика отказывался её воспринимать.
— Есть ответ, капитан.
Пауза.
— Пилот?
— «Шторм» требует изменить курс и идти по направлению к DFP-55/0. Высланы точные координаты.
— Мы же доложили об аварии, — механически произнёс Карреру.
— Я отправил сообщение вторично.
— Хорошо.
«Они не могут повернуть»: мысль — застывающий клей, льётся и льётся из бочки в чёрный колодец. «Они не могут ломить против «большой свиты». Никакая долбаная группа». Патрик глотал и глотал комок. Горло начинало саднить.
— Они должны уже ответить.
— Они молчат, капитан.
Карреру понял.
Первый пилот обернулся, и Ано люто, по-чёрному позавидовал Маунгу. Спокойствие и едва уловимая грусть на лице азиата не были маской, плодом самообладания и притворства. Он не боялся. И всё. Просто не боялся.
— Каков курс в данный момент? — прикосновение ледяного взгляда оказалось приятным, как компресс.
— Идём прямиком в «Йиррму», — ответил Кхин, пожав плечами.
— Что, на таран угадали? — фыркнул Патрик.
— Нет, конечно. Но с сохранением теперешнего курса пройдём на расстоянии в пару тысяч километров.
— Если будет ещё чему проходить… — пробормотал О’Доннелл.
— Отставить панику, — хрипло сказал Карреру.
— Это не паника, капитан, — внезапно обнаглел второй пилот. — Это факт.
— Отставить… хамство.
О’Доннелл захихикал.
— Вы в порядке, капитан? — обыденно спросил Кхин. — Выглядите нездоровым.
— Правильно, — вслух подумал О’Доннелл, — здоровеньким помирать обидно…
— Патрик, заткнись.
— Спасибо, Маунг.
— Я… — Ано подавился словом, — у меня, должно быть… я в порядке, — «Зачем спрашивает?» — мелькнуло раздражённое.
Капитанский экран вспыхнул золотыми панелями, они на миг озарили рубку и погасли. Перелив певчего дерева, сыгранный для отца любящей дочерью, зазвенел в воздухе. Смолк, тонким эхом таясь по углам.
Первый пилот скосил глаза на капитана. Потом на экран. Вызов предназначался Карреру, но тот, похоже, был не в состоянии даже прочитать принятое, не то что среагировать адекватно.
Впрочем, на такое и Маунг не смог бы легко ответить.
Лицо О’Доннелла перекосила улыбка.
— Капитан, нам помощь нужна? — надтреснуто, со смешком выдал он.