— У Эдо всё отлично, приятель. Думаю, он чует, что что-то происходит и пора выходить на пенсию.
— Можно его погладить? Он меня помнит?
— Давай. Он тебя не убьёт, пока я ему не скажу, — сказал собаковод лишь наполовину в шутку.
Рис опустился на колени и провёл руками по голове Эдо, вспоминая, сколько собак спасли ему жизнь за эти годы. Без многоцелевых псов и проводников, как Деван, многие операторы никогда не вернулись бы домой.
Поднявшись, Рис повернулся к последнему в ряду. Босой, он был в грязных джинсах и серой футболке с изображением половины лица индейца сиу с орлиными перьями, свисающими с его кос. Рис знал значение перьев, как и тот, кто носил эту футболку. Лоуренс Чиаверини был одним из любимых людей Риса. Никто не называл его Лоуренсом или даже Ларри. Ещё меньше людей знало, что он на самом деле итальянец, а большинство, судя по тёмным волосам до пояса и названию его компании по производству ножей, считали его коренным американцем. Несмотря на отсутствие индейского происхождения, его называли Чавес и Чавес в честь персонажа из «Молодых стрелков» с тех пор, как он впервые появился на плацу пятой команды SEAL десять лет назад.
Он вырос в Блэк Хиллс в Южной Дакоте, где его отец имел интересное отличие, будучи основным адвокатом для баров, обрамляющих Мейн-стрит, и временных клубов, возникавших по необходимости для обслуживания избыточного потока выпивающих за пределами города. Его уважали в сообществе, потому что он был не просто каким-то беловоротничковым юристом, работающим ради денег; он также управлял мастерской по восстановлению и обслуживанию мотоциклов, специализирующейся на байках 1960-х, 70-х и 80-х годов. Юридическая фирма оплачивала счета, но сердце его было в мотоциклах. Молодой Чавес узнал двигатели и искусство реставрации и обслуживания мотоциклов из рук настоящего мастера.
Отец никогда не говорил о войне, но каждый год, когда в августе тысячи закованных в кожу байкеров спускались в этот маленький город, группа стареющих ветеранов спецназа совершала паломничество в мастерскую. Чавес узнавал шеврон Сил специального назначения с их девизом De Oppresso Liber, Освободить угнетённых, на многих из тех, кто проходил мимо, чтобы поднять стакан с его отцом. Он не раз слышал упоминание «Проекта Дельта», но война была тем, что не обсуждалось в доме Чиаверини, стоящем на холме с видом на Национальное кладбище Блэк Хиллс.
Машины в мастерской отца привели к раннему интересу к изготовлению ножей. Работа над мотоциклами дала юному Чавесу достаточно денег, чтобы постепенно приобрести оборудование, которое однажды определит его как одного из самых востребованных ножеделов страны: шлифовальный станок, напильники, сверлильный станок, шлифмашинку, кузнечный горн и наковальню. Хотя он долго работал над мотоциклами и преследовал свою страсть к традиционным навыкам, всё ещё хранимым немногими избранными коренными американцами в Бесплодных землях, его мать всё же смогла гарантировать, что он сможет выжить в приличном обществе. Она научила его готовить, показала тонкости изысканного вина и привила знание и любовь к искусству Ренессанса и Барокко, — всё это навыки и области знаний, которые заставят многих чесать голову в недоумении.
Во время своего пятого развёртывания за столько же лет, он был ранен несколько раз во время входа в комнату, который оказался засадой. Прежде чем его воздухом эвакуировали в Балад и далее в Ландштуль, Чавес сбежал из медицинского пункта передовой базы и был найден голым, с ножом в руке, на пути в иракскую часть базы, угрожая снять скальп с иракского командира, которого он подозревал в организации засады. Культура старших лидеров в отрядах SEAL менялась. То, что когда-то было приемлемым и даже нормальным, теперь считалось основанием для «медицинской отставки».
После того как медицинская комиссия оборвала его время в униформе, Чавес вернулся в Блэк Хиллс, дрейфуя. К этому времени телевизионная лихорадка реалити-шоу давно прошла, но камеры всё ещё следовали за некоторыми «звёздами» в приключения, которыми был Мотоциклетный ралли Стурджиса. Продюсер, знавший его отца, спросил недавно безработного Чавеса, не занимался ли он когда-либо каскадёрской работой в Голливуде. Он собирался продюсировать фильм о Бенгази, и ему нужен был кто-то, кто знал спецоперации, чтобы выполнить несколько падений.