Спящие были потревожены толчком, когда самолёт приземлился в Анкоридже и замедлился перед поворотом с взлётно-посадочной полосы 7-Right. Операторы вглядывались в иллюминаторы на уникальный набор самолётов: всё, от Super Cub с большими колёсами до различных гидросамолётов, было видно, казалось, со всех сторон. Из-за размеров Аляски и удалённости многих её городов, посёлков и районов дикой природы, здесь самый высокий показатель владения самолётами на душу населения в стране.
«Гольфстрим» вырулил к Signature Flight Support, одному из операторов фиксированной базы, где двигатели были заглушены. Шторы на иллюминаторах опустили, и Лиз открыла дверь кабины, чтобы координировать дозаправку. Все пятеро спасателей оставались на борту и не попадались на глаза; ни к чему вызывать подозрения о природе их путешествия или груза. Холодный воздух, ворвавшийся в открытую дверь, был предупреждением о температурах, с которыми они столкнутся, когда в конечном счёте покинут самолёт. Эли пробормотал что-то себе под нос о «суб-гавайских» температурах, натягивая на голову вязаную шапку.
Как только самолёт заправили, пилоты использовали приложение для iPad под названием ForeFlight, чтобы электронно подать план полёта. Согласно этому плану, они должны были лететь из Анкориджа в аэропорт Ханеда в Токио, Япония, через Бетел, Аляска, и далее по маршруту R220, который проходил почти прямо над Командорскими островами, хотя у них не было намерения следовать по этому маршруту до самого Токио. Они также подали отчёт eAPIS в Министерство внутренней безопасности, что требуется при подаче международного плана полёта. В отчёте были указаны только имена пилотов, так как пятерых коммандос на борту уже не будет, когда самолёт совершит следующую остановку.
Поскольку они приземлились относительно недавно, пилоты выполнили «проворачивание роторов», запустив двигатели на тридцать секунд для их термостабилизации перед инициализацией последовательности запуска. Все системы показывали норму, когда двигатели вышли на холостой ход и начались предполётные процедуры. Они оторвались от земли в течение часа и, оказавшись в воздухе, Лиз объявила, что до точки выброски осталось три часа двадцать шесть минут.
Рис откинулся на своём месте. Следующая остановка — Россия.
ГЛАВА 69
ПРОЛЕТАЯ НАД АЛЯСКИНСКИМ ПОЛУОСТРОВОМ, Рис разогрел ужин: дымящиеся миски с чили из оленины и свежеиспечённый кукурузный хлеб, приготовленные Кэролайн Гастингс ещё до их отъезда. Они поглощали то, что, как они знали, могло стать их последней трапезой.
Рис прижался головой к иллюминатору и посмотрел вниз на огни редконаселённых деревень. Ему было интересно, сколько американцев помнили, что единственное сухопутное сражение Второй мировой войны на американской территории произошло на бесплодных вулканических островах в 30 000 футах под ними. Битва за Атту была практически забыта в наши дни. Пятьсот сорок девять американских солдат погибли, защищая родную землю от японских захватчиков в мае 1945 года; 1148 были ранены, и 1814 выведены из строя из-за холодовых травм и болезней. Эта битва была отмечена одной из крупнейших атак «банзай» той войны. Из 2379 японских солдат, начавших сражение, только двадцать восемь выжили и попали в плен. Битва также подтолкнула военных к усовершенствованию снаряжения для ведения войны в холодную погоду, инновации, которые продолжали развиваться и в итоге стали тем, что Рис и его люди будут использовать на Медном.
Один за другим они заходили в туалет и начинали одеваться для миссии. При выходе из самолёта на такой высоте температура могла достигать -50 градусов по Цельсию. Без защиты от холода они замёрзли бы насмерть за несколько минут. Экстремальные температуры требовали от них надеть несколько слоёв синтетической одежды, специально разработанной для арктических условий. Система одежды, известная как Боевая Униформа для Защиты (PCU), была разработана Армейским центром солдатских систем Natick при участии легенды альпинизма и основателя Gym Jones Марка Твайта и производилась Patagonia. Завершали экипировку белые с серыми пятнами камуфлированные боевые верхние штаны MultiCam Alpine, поверх которых надевались бронежилеты и специально разработанные серые термокостюмы для HAHO, которые следовало сбросить после приземления.