Что делать с телами? Как заместитель директора национальной тайной службы, он мог бы превратить это в крупный международный инцидент и подтолкнуть Соединённые Штаты и Россию к грани войны, но какой в этом толк? Был более умный закулисный ход.
Позже; сосредоточься на охоте.
Он надеялся каким-то образом захватить коммандера Риса живым, но шансы взять кого-то из американской группы живым были невелики. Возможно, Рис станет ещё более грозным противником, чем его друг, который ждал этажом ниже, сытый, но холодный и, что более важно, вдохновлённый. Головная банка с формальдегидом, где находилась голова его сестры и которая составляла ему компанию всю ночь, должна была дать ему весь стимул, необходимый для того, чтобы сделать это самым сложным и приятным приключением Александра на сегодняшний день.
Настало время охоты.
ГЛАВА 73
ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ЧЛЕНЫ КОМАНДЫ чувствовали себя так, будто вернулись в тёмные века. Все, кроме Риса. Он был в своей стихии. Он вырос в горах со своим отцом, который передал ему важность работы с картой и компасом, привязки к местности, взятия азимутов и триангуляции. Их GPS-устройства, лазеры и ПНВ могли выйти из строя, но это не означало, что эти воины выбыли из боя. Они перегруппировались в точке сбора. Рис прибыл последним, остальные сумели приземлиться в том же общем районе.
Будучи наиболее знакомым с маршрутами и объектом, Рис занял место головного дозора в паре с Деваном и Эдо. Бельгийский малинуа был без поводка и настороже, снова делая то, для чего его тренировали. Как и люди, которых он сопровождал, Эдо слишком долго пробыл вне боя и был готов к действию. Эли и Фаркус следовали за ними, а Чавес замыкал тыловое охранение. Отсутствие ПНВ означало, что им приходилось патрулировать ближе друг к другу, чем они привыкли; все они знали угрозу нахождения слишком близко в случае попадания ракеты, миномёта или СВУ.
Они не стали прыгать со снегоступами. Разведка предполагала, что снежный покров был лёгким, но реальность на земле отличалась от того, что выглядело со спутников за сотню миль вверху. Даже окутанные темнотой, по заснеженной земле команда двигалась целеустремлённо к своей цели.
Их план состоял в том, чтобы ударить по домику, забрать Ханну и Рейфа, добраться до точки эвакуации и убить любого, кто встанет у них на пути.
Рис знал, что это была слегка безумная затея; будь он всё ещё «тюленем», он ни за что не дал бы зелёный свет пятерым штурмовикам и собаке, атакующим домик на острове у побережья Сибири. Он также знал, что если бы ситуация была обратной, Рейф свернул бы горы, чтобы вытащить его.
Они были полны решимости. Они шли.
Деван замер. Он поднял левую руку в кулаке на уровне головы.
Он дал Эдо команду остановиться. «Блийф,» — прошипел он по-голландски, мгновенно последовав за этим командой «ко мне».
Эдо вернулся к левой ноге Девана, лёжа на снегу, ожидая следующей команды.
Девин заметил изменение в языке тела собаки. Это было то, что заметил бы только тот, кто настроен на своего партнёра; уши его двинулись вперёд, походка стала более агрессивной, а хвост чуть заметно сменил свой ритмичный взмах. Следующим его шагом было бы «обозначить» цель — дать финальную реакцию на СВУ. Эдо не забыл военные пути. Как и Деван. Он не хотел, чтобы его пёс «заканчивал», что означало сидеть прямо на СВУ; верная смерть.
Команда опустилась на колени.
— Впереди взрывчатка, — прошептал Деван.
— Уверен? — спросил Рис, уже зная ответ.
— Абсолютно. Эдо на неё среагировал. Повезло, что мы подходили с подветренной стороны, иначе могли бы пройти прямо мимо неё.
— Как далеко?
— Трудно сказать точно, но в этих условиях? От пятидесяти до ста ярдов.
Голова Эдо снова дёрнулась вверх, уши встали торчком, тело напряглось и готово было ринуться вперёд, глядя под углом вдаль.
— Засада, — объявил Деван.
Рис щурился в темноту, когда первая пуля попала ему прямо в грудь.
ГЛАВА 74
ДЕВАН УПАЛ НА ЗЕМЛЮ и выпустил десять патронов в направлении засады, прежде чем проорать: «КОНТАКТ ФРОНТ!»
— Плоц! — крикнул он Эдо под звук своей винтовки, приказывая собаке лечь и оставаться рядом с ним.
— В ЛИНИЮ!
Эли пополз к Рису, Девану и Эдо, вонзая локти в снег и вгрызаясь коленями и ступнями, чтобы продвинуться вперёд. В темноте у них не было целей, и он уловил лишь лёгкий намёк на дульную вспышку, когда упал на землю мгновениями ранее. Глушители.