Призрак иногда воровал еду и припасы из деревень на своём пути, всегда оставляя дар взамен. Никто не знал его цели, но поговаривали, что он направлялся на запад, а куда или к кому — было неизвестно.
Матери бдительнее следили за своими детьми, держа их ближе обычного. Отцы и охотники тратили лишнюю минуту, чтобы остановиться и изучить ландшафт, прежде чем запереть двери на ночь.
Однажды вдалеке раздался одиночный выстрел. Даже призракам нужно было есть.
Туземный каяк нашли дети, играющие на полуострове. Он был вытащен в полосу леса. Его хозяина нигде не было. В Элите исчез мотоцикл, а призрак украл снегоход в Танзыбее. Когда мужчины поселения догнали его, он был брошен с пустым баком. На сиденье в качестве платы лежало подношение — свежее мясо, а следы от туземных снегоступов уходили в снег. Мужчины знали, что не стоит выслеживать привидение, в снегоступах оно или нет. Это не кончилось бы добром. Лучше было не вмешиваться в дела мира духов.
Мудрые старики из деревень верили, что охотник застрял между этим миром и следующим. Он был в пути и не успокоится, пока не завершит его.
Слух распространялся от деревни к деревне, некоторые оставляли духу подношения на его пути через землю: муку, копчёную рыбу, сахар.
Он шёл вперёд, минуя деревни и поселения; в своей родной стихии, двигаясь к своей цели.
Он никогда не чувствовал себя таким свободным.
Была только охота.
ГЛАВА 87
РИС ДНЯМИ НАБЛЮДАЛ из своего укрытия на склоне холма. Звериные шкуры согревали его, а вяленое мясо сурка, которое он недавно высушил, питало его тело. Он знал, что потерял в весе и мышечной массе, пройдя более двух тысяч километров через Сибирь, выслеживая человека, убившего его отца.
Ненависть согревала его. Мысли о Кэти, о родине, о будущем были погребены.
Он разводил костры, когда мог, спал в снежных пещерах или укрытиях из веток и шёл вперёд. Шаг за шагом. Всегда вперёд.
Он использовал FAL скупо. Лук стал его основным оружием для добычи пропитания; он предпочитал это.
Он путешествовал, как это делали древние охотники-собиратели; кочевники, следующие за мигрирующими стадами, кормящиеся по пути в постоянной борьбе за выживание. У Риса была иная цель, которая толкала его вперёд. Жестокий кочевник, у него была миссия: смерть.
Он знал, что они придут. Ми-8 облетел круг и приземлился на гравийной посадочной площадке прямо перед главным домом. Из вертолёта первым вышел пожилой мужчина, старший из передовой группы охраны бежал к двери вертолёта, чтобы сопроводить его и его гостя в относительное тепло дачи.
Затем появился маленький человечек. На таком расстоянии позитивная идентификация была невозможна, но Рис не работал в рамках закона. Рис знал. Маленький человек, укутанный от холода, был его добычей: предатель Оливер Грей.
Рис последит ещё день, а затем сделает свой ход.
— Оливер, почему вы всё время смотрите в окно? — спросил Иван Жарков, отрываясь от плиты. Он предпочитал готовить себе сам, когда был на даче; это напоминало ему о его скромных истоках. Его дети пропустили борьбу ранних лет, и это его печалило. Пока он был выкован в невзгодах, его дети выросли с атрибутами богатства, что породило мягкость. Все, кроме Александра, чья болезнь стала его погибелью.
— Там даже забора нет, Пахан.
— Это потому что Сибирь — наш забор. Даже коренные народы лишь ступают на самые окраины, суеверно опасаясь события, которое дало нам эту прекрасную землю.
Оливер знал о том, что мир называл Тунгусским феноменом, и много раз слышал, как Жарков рассказывал о своей связи с этой местностью. Старик был этим очарован.
— Коренные эвенки и якуты верят, что божество послало огненный шар в качестве предупреждения. Они к нему прислушались. Он уничтожил две тысячи квадратных километров, Оливер. Те, кто поначалу не верил, убедились впоследствии, когда небо светилось несколько дней.
— Они когда-нибудь выяснили, что это было? — спросил Оливер, зная, что за эти годы было множество теорий и спекуляций.
— Не было кратера. Одни думают, что это был метеорит, который распался перед ударом, и мягкая земля поглотила его останки, вобрав в себя его силу. Другие говорят, что это был подземный вулкан. Возможно, это была комета, и её лёд стал частью земли. Я даже слышал, что это могла быть маленькая чёрная дыра, столкнувшаяся с землёй. Никто не знает наверняка. Спустя более ста десяти лет это остаётся крупнейшим зарегистрированным импактным событием в истории, и никто не знает, что это было. Независимо от этого, мы находимся в эпицентре того события. Всё на восемьсот миль в каждом направлении было уничтожено, за исключением этого места. Вот эти деревья — всё, что осталось, — сказал он, жестом указывая на большие окна перед собой. — Как Генбаку Доум в эпицентре бомбардировки Хиросимы, которую американцы сбросили на Японию, эти деревья — всё, что осталось. Мы тоже останемся, Оливер. С меняющимися геополитическими течениями, братва останется.