— Какой план?
— Я зайду сверху. Сделаю это босиком, чтобы не шуметь на камнях.
— Какой здесь ветер?
— Дождусь середины дня, когда термики поднимут мой запах вверх. Подберусь так близко, как только смогу, и буду ждать, когда он встанет.
Они спустились обратно по хребту к своим грузовикам в темпе, позволявшем разговаривать.
— Ранчо сильно изменилось со времён колледжа, — сказал Рис.
— Спасибо. Было много работы. Отец проделал большую её часть, пока мы были на заданиях. Земля была перетравлена скотом и перерублена лесом, когда мы её приобрели. Топлива на земле было столько, что пожар стал бы катастрофой. Вывозить погибшие деревья — денег не приносит, но мы всё равно это сделали. Провели осторожные палы и много лесовосстановления. Природные травы теперь здоровы, и мы проредили достаточно леса, чтобы дать расти и другой растительности. С гризли и волками пока боремся, но тут ничего не поделаешь. В целом, наше стадо лосей восстанавливается после зимнего падежа несколько лет назад, и, как видишь, у нас есть красивые олени.
— Мне довелось участвовать в подобном восстановлении в Африке. Когда мы начали по-настоящему давить браконьеров, звери это поняли и вернулись. Жаль, не смог остаться подольше, чтобы увидеть, чем всё обернулось.
— Дядя Рич поддерживает это как может. Папа и Торн даже основали благотворительный фонд в Штатах, чтобы помогать продолжать бороться. Они бы не были там, где они сейчас, если бы ты не начал всё это и не показал им, насколько эффективными могут быть антибраконьерские операции с использованием современных практик целеуказания и разведки.
— Так Управление меня и нашло.
— Ну, вот что бывает, когда выпендриваешься. Когда приезжает твоя девушка?
— Она не моя девушка… она э-э…
— Забавно смотреть, как ты смущаешься, когда заходит о ней речь.
— Если сможет вырваться с работы, будет здесь на День труда.
— Если повезёт, у нас на ужин во время её визита будет вырезка от этого оленя.
— Уверен, она будет впечатлена.
ГЛАВА 21
ГРЕЙ ИЗУЧАЛ ПРИВЫЧКИ РИСА, как шахматист изучает достойного противника. Шанс будет только один. Как только элемент внезапности утрачен, охотник становится добычей. У Грея не было ни малейшего желания становиться жертвой Риса. Его стратегия заключалась в том, чтобы усыпить бдительность Риса безмятежностью его окружения и затем ударить быстро и жёстко. У него был предварительный план, и пора было представить его Жаркову. Босс был с ним терпелив, но для организации в этом было очень мало выгоды; он не одобрил бы использование своих ресурсов для безрассудной авантюры. Старший Жарков хотел, чтобы Грей вернулся к контрразведывательной работе для братвы.
Грей собрал свои файлы и сложил всё в папку. Выключив компьютер и заперев его в сейфе, он надел свой сшитый на заказ пиджак, ткань которого придавала ему физической уверенности, которой ему так не хватало большую часть жизни. Он открыл дверь кабинета и встал в дверном проёме. Светлана повернулась в кресле и посмотрела на него.
— Как я выгляжу, Светлана?
— О, вы выглядите замечательно, Оливер. — Она мгновенно оказалась рядом, хлопоча вокруг него. Поправила и без того прямой галстук, смахнула пушинку с лацкана и провела рукой по его заросшей щетиной щеке.
— Вы готовы, Оливер. Вы так много работали ради этого; пойдите и покажите Пахану, какой вы умный.
Оливер гордо поднял голову, поднимаясь на лифте в кабинет Жаркова. Он был готов.
Жарков перечитал письменный план операции во второй раз. Следовало признать, он был разумен. Грей проделал домашнюю работу; ЦРУ научило его хорошо. Жарков рискнул, наняв его, и эта ставка уже начинала окупаться. Он положил целеуказательный пакет и посмотрел на фигуру перед собой. Преображение Грея с момента их первой встречи было очевидным. Аналитик ЦРУ был алкогольным месивом, одиночкой и грязным гением, балансирующим на грани катастрофы. Как щенок с улицы, Жарков отмыл его, накормил и дал ему цель. И, точно как собаке, Грей отплатил Жаркову преданностью.
— Это хороший план, Оливер.
— Спасибо, Пахан. С надлежащими ресурсами мы сможем ликвидировать цель.
— Согласен. Однако кое-чего не хватает.