Несколькими долинами дальше Рейф опустился на колени у следа на песке, чей чёткий отпечаток указывал на его крайнюю свежесть. Помет перед ним всё ещё блестел от влаги. Походка оленя сменилась на расслабленное блуждание, по мере того как он удалялся от того, что спугнуло его с лёжки. Движением запястья Рейф тряхнул детским носком, посылая маленькое белое облачко талька внутрь, в воздух. Лёгкий бриз отнёс порошок назад и чуть влево, показывая, что ветер всё ещё был в его пользу.
Он перешёл в положение лёжа и проскользнул телом вперёд, чтобы видеть открытую долину внизу. Это был один из крупнейших лугов на Кумба, травянистая чаша в сотни ярдов шириной, пересечённая маленькими ручьями и несколькими разбросанными стволами древних поваленных сосен, отбеленных почти добела воздействием солнечных лучей. Медленно он потянул ремень бинокля, подтягивая его в пределы досягаемости. Он тщательно обыскал долину через 10-кратные линзы, методично сканируя каждый квадрант земли, прежде чем перевести фокус на следующий. Через десять минут после начала упражнения он увидел это. Движение уха. Олень залёг за одной из поваленных сосен, его тело скрыто стволом, а массивные рога идеально сливались с единственной оставшейся ветвью, вздымавшейся к небу от дерева. Если бы не это крошечное движение, Рейф бы никогда его не увидел.
Найти оленя было первым шагом; теперь ему нужно было разработать план, как подобраться на дальность выстрела. Он проследил русло мутного ручья от точки рядом с позицией оленя назад и решил, что это даст ему как раз достаточно рельефа, чтобы подползти, оставаясь вне поля зрения оленя. Если он сможет пробраться к ручью незамеченным и проползти его длину, не будучи услышанным, и если ветер не переменится, чтобы выдать его подкрад, у него мог появиться шанс на выстрел. Он перекатился на бок и скинул рюкзак, взяв с собой только лук, колчан и то немногое, что было пристёгнуто к телу. Он отстегнул рацию Motorola от пояса и положил её поверх рюкзака, прежде чем отползти за выступ и вне поля зрения долины внизу. Он пошёл, согнувшись в поясе, и влево, чтобы оказаться в позиции для спуска по хребту позади оленя; это давало ему все преимущества ветра и уменьшало вероятность, что олень заметит его движение периферийным зрением.
Мелуси бы гордился.
ГЛАВА 39
РИС УБРАЛ НОГУ С ПЕДАЛИ газа, когда они приблизились ко въезду на ранчо, и направил Cruiser через стальные ворота, видимые с дороги. Грузовик прогрохотал по приваренным трубам скотопрогонного заграждения, и Рис нажал на газ. Он взял радиомикрофон и сделал третью попытку связаться.
— Рис вызывает Рейфа, приём. — Имело смысл, что Рейф убавит громкость рации, предполагая, что он всё ещё охотится. — Рис вызывает базу Кумба, приём. — Он подождал несколько секунд, прежде чем повторить вызов. — Рис вызывает базу Кумба, приём.
— База Кумба на связи, слушаю, Рис. — Это был голос Кэролайн Гастингс.
— База Кумба, у нас чрезвычайная ситуация. Терры на Кумба, приём. Повторяю, терры на Кумба. — Он использовал старый родезийский термин для «террориста», с которым Кэролайн, как ветеран домашнего фронта войны в буше, была более чем знакома.
— Принято, Рис. Мы укроемся здесь, приём.
— Утиливу с вами? Приём. — спросил Рис, используя прозвище на шона для Рейфа, на случай, если их подслушивали. Последовала долгая пауза.
— Отрицательно, Рис, приём.
— Принято. Я везу к вам своего друга для обеспечения безопасности, приём.
— Принято.
Рис ехал на абсолютном пределе своих и автомобиля возможностей. Занося Toyota до остановки рядом с главным домом, он увидел, как Джонатан, Лиз, Торн, Кэролайн и Анника бросились к нему навстречу. Джонатан нёс свою старую боевую винтовку FAL у плеча, её грубый зелёно-коричневый камуфляжный окрас, называемый «детское дерьмо», всё ещё был заметен почти через три десятилетия. Он был одет в свою повседневную рабочую одежду: ботинки, джинсы и ковбойскую рубаху, но грудь пересекал выцветший нейлоновый нагрудник с подсумками. Его лицо было настороже, а глаза блестели. Он был в своей стихии. Торн держал свою болтовую охотничью винтовку в руках.
Кэролайн несла классическую винтовку Brno модели 602 в одной руке, дулом в небо, прижав локоть к бедру. Она стояла рядом с Анникой, защищая её, с непоколебимым выражением лица, указывавшим, что это не первый случай, когда она защищает семейный дом от вооружённых людей с дурными намерениями. Она поспешила открыть дверь для Кэти и обняла её свободной рукой, когда та выбралась из внедорожника.
— Рис, что случилось? — спросил Джонатан.
— Пока не уверен, сэр. Нам с Кэти позвонили из ЦРУ, когда мы ехали в город. Они промахнулись, но не сильно. Согласно информации, это русская мафия, и они здесь из-за меня и Рейфа. Мне так жаль, я…