— Батюшки светы... — замер пожилой мастер, выпуская из рук инструмент. — Гляди… Гляди? Камень по воздуху летит?
— Не камень, дед, а блоки, — поправил его молодой подмастерье, не отрывая восхищённого взгляда от Теодора. — Это ж надо... Вон тот, в синем, всё и делает. Глазом моргнул — и они того.
— Моргнул... — только и смог выдохнуть старик, с суеверным страхом следя за парящими глыбами.
А Теодор, поймав на себе восторженные взгляды, не смог удержаться от маленького представления — заставил несколько блоков исполнить в воздухе замысловатый пируэт, прежде чем аккуратно опустить их на место.
Первый дом собирали целую вечность. Раздавался и грохот упавшего блока, и крепкое словцо мастера, и бесконечные сверки с чертежами.
— Эй, ты куда смотришь?! — кричал прораб смущённому пареньку. — Это же проще пареной репы! Четыре стены, как ящик, — вот и вся наука!
— Я смотрю, дядя! — оправдывался тот. — А он заваливается!
— Это ты заваливаешься, а не стена! Держи ровнее!
Мы с Рени наблюдали за этой суматохой. Рени болел за общее дело всей душой. Когда что-то шло не так, он сжимал свою треуголку, ища хоть какую то возможность помочь. Но в итоге первый дом был готов.
— Когда что-то делается в первый раз — всегда так, — заметил я. — Зато каждый следующий соберём быстрее.
Эти простые, без изысков «коробки» были временным решением на приближающуюся зиму. Позже их так же легко разберут и возведут уже капитальные дома.
Маги смогли выиграть нам две недели. Две драгоценные недели, за которые мы успели невозможное. Но всё равно этого было мало. Слишком мало.
И вот она пришла. Зелёная Волна.
Сначала это был лишь гул на горизонте, похожий на отдалённую грозу. Потом воздух задрожал от топота тысяч ног, а в нос ударил знакомый, тошнотворный запах немытой плоти и гнили. Они шли не как армия — они текли, словно ядовитая река, затопляя равнину от края до края.
— По местам! Все по местам! — кричали стражники, бегая по стенам. — Первая линия, лучники, приготовиться!
Люди в городе нервно переглядывались. Многим приходилось жить в тяжёлых условиях, но они пытались наладить хоть какое-то подобие нормальной жизни. Страшно было подумать: без этой спешной работы многие остались бы под открытым небом. Хотя нам всё равно пришлось заниматься замками — мы так и не успели всё закончить.
Мы с Рени наблюдали за началом Волны с одной из башен замка Гипериона. Зрелище было леденящим душу. Рядом, сжав в руках подол платья, тихо плакала Агата. Она прижимала ко рту кулак, пытаясь заглушить рыдания. Картина, открывшаяся нашему взору, была не для слабонервных.
— Это то, против чего мы будем бороться, когда станем сильнее.
Рени не отрывал взгляда от происходящего, лишь молча кивнул. Его пальцы бессознательно впились в каменный парапет, словно он пытался ухватиться за реальность.
Внизу разворачивалась картина настоящего апокалипсиса. Маг воды наслал густой туман на огромное пространство, после чего молодые маги молний разрядили в него свои способности, превратив его в гигантский смертоносный конденсатор.
Гиперион, превратившийся в мохнатого исполина, с яростью древнего духа крушил штурмовые лестницы, сметая десятки гоблинов одним ударом своей лапы. Маг света выжигал противников, словно муравьев, под лупой. Каменные осколки, кружащиеся в смертоносных вихрях, перемалывали зелёные толпы в кровавую пыль.
Но самым жутким зрелищем был кроваво-красный туман Радана. Он стелился по земле, и там, где он проходил, гоблины падали замертво без единой видимой раны, их жизненная сила поглощалась магией крови. Он собирал свою жатву сотнями.
Маг огня и ветра, действуя в паре, устроили на подступах к стенам настоящий огненный смерч. Чудовищный вихрь, рожденный их силой, втягивал в свою огненную утробу целые толпы врагов и через мгновение извергал обратно лишь облака пепла, устилавшего землю серым снегом.
В битву вступили големы. Дана не стала усложнять и атаковала, не слезая со своей многоножки. Её коллега передвигался на горообразном каменном исполине. Дана ещё в первый день поделилась с ним своими наработками, но, по-видимому, Сайлос планировал использовать их иначе.
У гоблинов тоже были свои маги, но едва они обнаруживали себя, как за ними тут же охотился маг тени.
— Думаю, это продлится пару недель, — сказал я, ломая тягостное молчание. — На первый взгляд, их неисчислимое количество, но мы подготовились куда лучше. У них нет осадных орудий, нет организованного снабжения. Им нечем питаться, а значит, очень скоро они начнут пожирать друг друга. Голод и паника сделают за нас половину работы.