Я развернулся и тронул Рени за плечо.
— Пойдем.
— Куда? — он наконец оторвал взгляд от бойни, его глаза были полны решимости и ужаса.
— В зал для тренировок.
Глава 29
Момент, который так ждал Рени и одновременно оттягивал я с наставниками, настал. Вон там, за скалой, — банда из тридцати гоблинов. Задача проста: уничтожить в ближнем бою. Без поддержки, без стен. Лицом к лицу.
Рени нервно ухмыльнулся, стараясь казаться невозмутимым, но Нокс и я отлично видели, как его лицо потеряло все краски, став землисто-серым. Его пальцы судорожно сжимали и разжимали рукоять меча.
Бравада перед первым боем. Нокс видел это сотни раз на своей долгой службе. Он видел, как молодые парни, польстившиеся на жалование гвардейца, не понимая, что им предстоит, храбрились перед схваткой, а потом застывали в ступоре перед врагом. Хорошо, если рядом оказывался опытный товарищ.
И все же на сей раз он решил присмотреть за двумя перспективными, но зелеными новичками. Грани, открывшиеся у него за два года, были ему полезны, а он, в свою очередь, не прочь был оказать ответную услугу.
Мы вышли на них без стеснения. Гоблины, учуяв легкую добычу, с дикими воплями ринулись навстречу. Эти грязные зеленые уродцы, вооруженные обломками железа и заостренными палками, уже предвкушали вкус свежей плоти.
Рени, закованный в свою водяную броню, встретил их первым. Двое гоблинов, пронзенные мечом, рухнули замертво. Но затем он замедлился — не физически, а ментально. Шок от близости, от запаха, от осознания того, что он только что забрал жизни, парализовал его волю. Гоблины, почуяв слабину, набросились на него со всех сторон, как стая голодных псов. Их примитивное оружие с глухим лязгом отскакивало от водяной брони, но атаки не прекращались.
Я отбивался на периферии, и орда, следуя простой логике, решила сначала расправиться с тем, кто уже был сбит с ног и лежал под их давлением.
Я наблюдал за другом, убивая подбегающих ко мне тварей, и сердце сжималось. Я знал это чувство. К этому невозможно быть готовым. И Рени, несмотря на два года упорных тренировок, не был готов. Первых двух он убил на чистых рефлексах, на мышечной памяти.
А потом наступило оно — то самое ошеломляющее осознание, эта психическая буря, которая для многих молодых бойцов заканчивается смертью. К счастью, он был не простым солдатом, а магом, чья защита могла выстоять под этим шквалом.
Пришлось вмешаться. Я врезался в толпу гоблинов, как таран, расшвыривая их, и буквально выдернул Рени из окружения. Он стоял, невидяще уставившись в пространство. Я, не церемонясь, влепил ему пощечину и вложил в его дрожащие пальцы свой запасной клинок.
— Держи.
Гоблины, разозленные вмешательством, с новыми силами ринулись в атаку. И Рени начал отбиваться. Сначала это были простые, деревенские удары, без изящной техники, которой нас учили. Это было похоже на работу дровосека. Но даже так, медленно и неуклонно, зеленые твари начали заканчиваться.
Когда пал последний, Рени стоял бледный, еле соображая, что происходит, его грудь вздымалась в конвульсивных рывках. К нам бесшумно подошел Нокс.
— Неплохо для первого раза, — его голос был сух и деловит. — У нас на сегодня еще семь таких же стойбищ. Приводите себя в порядок. Выдвигаемся через десять минут.
Я кивнул и подошел к другу, пытаясь до него достучаться. Он кивал невпопад, но постепенно взгляд его прояснялся.
— Теперь... теперь я понял, о чем ты все время говорил, — прошептал он хрипло. — Убивать их со стены... это совсем другое. Совсем.
— Все именно так, — я положил руку ему на плечо. — Как видишь, даже после двух лет подготовки к такому нельзя быть готовым. Скорее всего, тебя еще ждут кошмары.
— И... как ты с этим справлялся? — он посмотрел на меня, и в его глазах был детский, беспомощный вопрос.
— Ты же помнишь, что было тогда, после моей первой вылазки? — я горько усмехнулся. — Я каждый день падал без сил. Тренировки до изнеможения — хороший способ с этим справиться.
В этот момент Рени глянул на то, что осталось от гоблинов, — на окровавленные, искалеченные тела. Его плечи дёрнулись, он отвернулся, и его вырвало.
Я молча подождал, пока его отпустит, и протянул флягу с водой.
— Тренировки. Вставай. У нас еще много дел.