— Даже представить не могу...
— И не стоит. Это было сокрушительное поражение. В тот год нам пришлось отбиваться дважды, пало восемь вспомогательных замков. Лишь вмешательство совета помогло удержать гоблинов.
— Маги совета... насколько они сильны?
— Недостаточно, чтобы удержать новые земли.
Прогулка по замку Помпео вышла более чем увлекательной. Мрачные рассказы Доминика придали ей особый, запоминающийся колорит. Но главное — я увидел магов Помпео. Эмилия руководила приготовлениями к балу. Когда одна из служанок что-то не так доложила, та вспыхнула алым пламенем и принялась отдавать распоряжения. Выглядело это эффектно, хотя служанки даже не вздрогнули — видимо, для них это была обычная реакция.
Узнав всё необходимое, я принялся готовить то, за что женщины расстаются с деньгами, не глядя на цену. Держа кисть и палитру, я выверял композицию. Та самая смотровая башня. Закат на дальнем фоне. Двое стоят спиной к спине. Они соединены руками, и по руке девушки струится алое пламя. Мужчина сгибает другую руку, и перед ним замирают пять сияющих мечей.
Десять золотых определенно будут моими.
Из башни донесся злобный смех. Впрочем, его никто не услышал.
Глава 5
— Ваше благородие, просыпайтесь!
— Бернар, да что я тебе плохого сделал? Дай поспать!
— Ваше благородие, завтрак скоро подадут.
Недовольно высунувшись из-под одеяла, я увидел проклятый циферблат на лице Бернара. И ведь до кнопки «выключить» теперь не дотянуться! Лениво сползая с кровати, я вспомнил о картине в башне.
— Бернар, есть дело.
— Ваше благородие, вы снова это сделали?
— Да, сделал. И горжусь этим.
— Меня убьют, — с тоской в голосе сказал Бернар.
— Пять серебряных.
— Вообще-то я рискую жизнью!
— Семь серебряных?
Бернар улыбнулся и, выходя из комнаты, принялся причитать:
— Опять придется идти на рынок... А я ведь так стар, так стар...
— Коммерсант недоделанный. Ладно, за доставку тоже нужно платить.
Надевая штаны, я наступил на штанину и чуть не кубарем покатился по комнате. Точно, нужно умыться. Во всем этот коммерсант виноват!
Подходя к малому обеденному залу, я неприятно удивился: Ларс и отец уже сидели за столом. Герос отставил кубок с вином.
— А ты сегодня не спешишь.
— Простите, отец, тренировки мне даются с трудом.
— Я тоже так подумал. Присаживайся.
Ровный тон. Вежливые слова. Плохой знак. Очень плохой. Стараясь не выдать напряжения, я сел за стол, но решил пока не притрагиваться к приборам.
— Ешь, не стесняйся. Ты вчера так блистал перед Помпео, что тебе нечего опасаться.
Шестеренки в моей голове судорожно перебирали вчерашние события. Взяв нож с вилкой, я неспешно отрезал кусочек мяса. И тут до меня начало доходить: это я отвечал на все вопросы. Отрезав мясо, я посмотрел на родственников и понял, что они так и не притронулись к еде.
— Отец, почему вы с братом не едите?
— О, не обращай внимания. Кушай и ни о чем не беспокойся.
Я отложил приборы.
— Что же ты не ешь, мой мальчик.
— Жду, когда мне расскажут, в чем дело.
— Все хорошо. Ты вчера так замечательно выступил, что я понял: ты давно готов решать проблемы нашего рода. Твоей первой задачей будет поездка в деревню Агатон. Видишь ли, Помпео недоволен положением дел, а у меня нет на это времени. Да и Доминик теперь работает на него, так что тренировать тебя некому.
Вот такие дела.Я взял кубок и отпил компота. Ну, хоть травить не собираются.
— Что я должен знать о деревне?
На меня удивленно посмотрели.
— Отец, ты сказал, что Помпео чем-то недоволен. Речь идет о деревне — возможно, сорваны поставки или еще какая-то проблема. Я не могу просто приехать и начать гонять всех подряд.
Раздался удар по столу.
— Сопляк! Что ты о себе возомнил? Мало того что опозорил нас вчера, так еще и забыл свое место!
— А что я должен был делать, по-вашему? Молчать?
— Да! Ты должен молчать, если молчат глава и наследник! Проваливай из моего дома! Чтобы я тебя здесь не видел ближайшие пять лет! Съедешь из деревни — прибью, паршивец!
— Сколько гвардейцев со мной поедут?
— Гвардейцы довезут тебя до деревни и вернутся. Дальше — сам. Вот на первое время.
Герос швырнул на стол три серебряные монеты. Я посмотрел на эту жалкую подачку и понял: моей ноги здесь больше не будет. И тут в голове щелкнул простой план. Раз местный «менеджер» не знает, чего хочет «заказчик», спросим у самого заказчика. Я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой.