— Мимо проходил, решил глянуть, как у вас тут без меня.
— С почином вас!
Наёмники начали стучать кулаками по доспехам. Я театрально приложил гарду меча ко лбу, поднял клинок вверх и крикнул:
— Победа!
Показуха, скажете вы. Показуха, сознаюсь я.
— Жаль, что шаман ушёл, ваше благородие. Может вернуться.
— Скоро должен подойти караван. Мне всё равно кучу писем отправлять — одним больше, одним меньше.
***
— Центр, докладывает Огненный. Объекты захвачены, повторяю, объекты захвачены.
— Огненный, это Центр. Рад слышать. Потери?
— Первый и девятый объекты ушли. Группы захвата уничтожены.
— Понял. Ожидаем вас.
Тучный мужчина нервно расхаживал взад-вперёд, раздражая окружающих. Услышав о потерях, он стиснул зубы. «Чёрт, зря я с ними связался... Всё идёт слишком медленно. Какие могут быть потери с этими местными приматами? Вся проблема в моей жадности».
— Сколько мы ещё тут будем торчать?
— У групп захвата есть ещё час. Сядь и расслабься.
— Расслабиться? Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если узнают, что мы здесь?
— А кто узнает? Местные аборигены? Может, они ещё и сову на край галактики отправят?
Внезапно раздался звон тревожного колокола.
— Твою мать! Огненный, какого хрена?!
— Центр, мы потеряли ещё одну группу! Первый объект каким-то образом обнаружил их! Мы утратили контроль над десятым объектом!
— Всем группам, быстро к нам, на полном ходу! Забудьте о секретности!
— Какой «забудьте»?! Вы что творите?!
— Заткнись и будь готов открывать портал для этих зелёных уродцев! Парни, тревога! Встречаем группы и уходим!
— КАКОЙ «УХОДИМ»?! НАМ НУЖНЫ ВСЕ ОБЪЕКТЫ!!!
— Центр, это Огненный, докладываю! Первый — в боевой форме! Это чёртова семиметровая хатунь! Чтобы её вырубить, нужно тяжёлое вооружение! Повторяю, нужно тяжёлое вооружение!
— Огненный, уходите оттуда!
— Принял!
Командир отряда уставился на нанимателя испепеляющим взглядом.
— «Образцы не старше двадцати циклов», говоришь ? Три группы уничтожены, чёрт тебя дери! Мы либо довольствуемся семью объектами, либо нас просто убьют здесь, понимаешь?!
В зал ворвались первые группы захвата; некоторые несли на плечах людей в дорогих балахонах. Портал тут же активировался, и наёмники устремились к нему. Прит не мог поверить, что его план рушится на глазах. Сделка с контрабандистами должна была пройти гладко!
Они ловят местных аборигенов, получают за каждого деньги и расходятся. Он давно хотел купить для семьи крейсер, но проклятый принц запер его на этой планете и перестал финансировать проект.
Однако Прит не собирался сдаваться. Схватив капитана наёмников, он потребовал захватить оставшихся.
Капитан неожиданно успокоился и после паузы произнёс:
— Хорошо. Мы поймаем три объекта. Но вам нужно выпустить гоблинов — иначе с ними не справиться.
— Да чёрт вас дери! Эти твари в таких условиях слушаются через раз!
— Открывай, или нас сметут.
Прит чертыхнулся и активировал портал. Отдав несколько команд, он выпустил на улицы города нескончаемый поток гоблинов.
— Теперь вы довольны? Отправляйтесь на поиск...
Блеснула сталь, и клинок пронзил сердце Прита.
— Пункт семь, параграф четыре: работодатель не имеет права отправлять нас на верную смерть. Неустойку мы возьмём объектами. Вашу жалобу готовы рассмотреть в письменном виде.
Вытащив меч, командир направился к порталу, но, вспомнив о чём-то, развернулся.
— Ах, точно... Хорошего дня, мистер Прит.
Проходя в портал, мужчина был недоволен. Этот наниматель даже не удосужился собрать информацию о местных. Три команды уничтожены. Да, они выйдут в плюс, но кто вернёт ему бойцов и снаряжение?
Ответ был прост: никто. Ноги его больше не будет на этой планете. Последний наёмник шагнул в портал, который захлопнулся через пять секунд.
Глава 7
Проснулся от того, что зелёная рожа с клыками замахивалась на меня тесаком. Резко сел на кровати, сердце колотилось где-то в горле. Всего лишь сон. Взгляд упал на очищенную до блеска броню. Лучшее вложение в моей жизни — на шлеме не было даже царапины.
Снаружи доносились приглушённые голоса и мерный стук топоров. Восстановление частокола шло полным ходом. На этот раз я внёс изменения в оборону, создав первый небоевой отряд, отвечающий за логистику и медицину. Я наблюдал, как две сестры, бледнея на глазах, медленно меняли повязки раненому охотнику. Их лица были сосредоточенны, руки не дрожали. Именно таких людей я искал для своего медотряда.