Первое письмо я вручил вестовому.
— Доставить как можно скорее. Лично в руки Помпео.
Второе, с аналогичным содержанием, отправилось с баронессой и её свитой. Затем я направил гонца в соседнюю деревню — нужны были все телеги. Время работало против нас.
Закончив с бумажной работой, я вызвал Олафа. Ему предстояло координировать группы беженцев и оказывать помощь по мере сил.
Мой отряд — тринадцать человек — выдвинулся к Эраму. По пути мы перехватили ещё несколько групп беженцев, и к концу дня под нашим началом было уже около шестидесяти всадников.
Мои наёмники держались обособленно. Во многих людях читалось желание бежать подальше от этой мясорубки, но лишь одно имя удерживало эту разношёрстную толпу вместе — имя главного мага Окрида.
На следующий день скачка продолжилась. Мои меры по конфискации лошадей и посадке на них тех кто мог сражаться были встречены в штыки, но я исходил из простого принципа: я здесь главный, и мне виднее.
Первое столкновение с гоблинами прошло на ура. Двести всадников просто смели тварей, успевших догнать одну из отставших групп.
— Был еще кто-то за вами? — спросил я у спасённых.
— Да, ваше благородие. Стражники держали ворота открытыми, когда мы уходили.
Значит, город ещё держится. Оглядев толпу и не найдя ничего полезного для вылазки, я повёл отряд дальше. Ко мне подкатила группа аристократов во главе с Вальтером.
— Ваше благородие, мы сделали достаточно! Люди вымотаны, нужно возвращаться.
— Вальтер, я всё объяснил ещё в Агатоне! Ваш главный маг до сих пор ведет сражение, а вы уже готовы сбежать? Вы же слышали — ворота были открыты. Значит, ещё есть те, кому нужна наша помощь. Повторяю для всех: наша задача — сдержать этих тварей как можно дольше, чтобы беженцы смогли уйти!
— Глупый мальчишка! Ни один благородный не станет умирать из-за черни!
— Барон Вальтер, кажется, в вашем роду забыли, что такое честь. — Я окинул взглядом отряд. — Вы думаете, эти люди горят желанием оказаться рядом с гоблинами? Я и сам мечтаю о тёплой кровати! Но мы — благородные! В такое время, именно мы будем спать меньше всех и проливать свою кровь больше всех. Если не понимаете этого — проваливайте. Но будьте уверены: когда Помпео узнает, как вы «исполняли долг», ваши головы не пробудут на плечах и дня.
Оглядев притихшую толпу, я пришпорил коня. Отряд двинулся за мной. «Пронесло», — мелькнуло в голове. Эти люди были мне нужны куда больше, чем они сами понимали. Если волна дойдёт до Агатона — она сметёт его в мгновение ока.
Мы достигли последней деревни перед Эрамом, где кипел нешуточный бой. Гоблины прорвали внешнюю оборону, но защитники ещё сражались на улицах.
— Вальтер? Чёрт, где ты, когда нужен?! Кто может повести половину отряда и зайти слева?
— Я готов, — вызвался Леонард Везер.
Я возглавил правый фланг.
— Левый фланг — под командование Леонарда Везера! Как поняли?!
В ответ — нестройный гул. Я набрал в лёгкие воздуха и закричал ещё громче:
— КАК ПОНЯЛИ?!
На этот раз посыпались более чёткие, хоть и разрозненные ответы. Я отправился к правому флангу.
— Остальные — заходим справа! ВПЕРЁД!
Две конные лавины смяли гоблинов. Те, увидев кавалерию, бросились врассыпную. Я старался не ввязываться в рукопашную, держась за спинами наёмников.
— Вроде всё, ваше благородие, — доложил один из них.
— Тогда входим в деревню.
Из-за частокола донёсся ликующий крик. Леонид подъехал к воротам и начал стучать древком копья. За воротами послышалась беготня. Молодой парень в заляпанном кровью сюртуке с изумлением уставился на нас. Вспомнив старую игру, я громко крикнул:
— Кавалерия прибыла!
Ворота распахнулись, и мы въехали в деревню. Я сразу начал искать старшего, но им оказался тот самый парень — барон Арнольд фон Халлер. Он был одним из последних, кто покинул Эрам, и видел, как захлопнулись Западные ворота.
— Барон, как вы оказались среди последних?
— Мы с друзьями кутили в таверне, когда началось нападение. Слуга ворвался с криками о гоблинах, но мы подняли его на смех. — Он горько усмехнулся. — Потом стало не до шуток. Эти твари были повсюду... Я даже не знаю, успели ли мои родные выбраться из города.
— Завтра я отправляюсь к Эраму. Нужно понять, преследуют ли гоблины беженцев.
— Не сомневайтесь. Северные ворота пали первыми. Похоже, основной удар пришёлся оттуда.
— Значит, те группы, что мы встречали, — просто банды, вырвавшиеся через север. А как обстоят дела с обороной?