— Ладно тебе! Я в первый раз сам чуть не подпрыгнул от неожиданности!
— Зато как всё пошло! Не то, что с Афисом...
Громкое одобрительное гудение поддержало говорящего. Я решил уточнить, о чём речь.
— Первые разы мы просто шли на них в лоб. Выстраивались в несколько линий и пускались в галоп, — пояснил Эреб.
— Матишу не повезло — слетел с коня и свернул шею, — мрачно добавил его сосед.
— Кому не повезло, так это Бертрану. Упал, а его гвардейцы так и промчались дальше, даже не оглянулись.
— Звучит странно. Разве раньше кавалерия не выкашивала гоблинов подчистую? — поинтересовался я.
Эреб поднял кружку, призывая к вниманию.
— Слышали? «Пьяницы и дебоширы»! — он указал на своих товарищей. — Вот какими вопросами нужно задаваться!
— Да у тебя тут тухля... — начал тот, кого звали Ренар.
— Заткнись, Ренар, не порти вечер! — тут же оборвал его Эреб.
Раздался дружный хохот и звон кружек. Похоже, это была их закоренелая шутка.
— Всё верно, — продолжил Эреб. — Раньше мы добивали разрозненные банды, которые пытались просочиться через границы. А теперь — настоящее сражение, к которому мы оказались не готовы. Первый бой был сущим адом. Везде эти твари, а ты можешь двигаться только вперёд. Остановился — мёртв.
Ренар тяжело поднялся.
— Второй был не лучше. Пятнадцать гвардейцев потерял. Как сам выжил — черт его знает.
Эреб снова перехватил инициативу.
— Это сильно пошатнёт позиции Афисов. Если бы не маги, мы бы уже отступали.
— Маги и до этого вступали в бой? — уточнил я.
— Сразу же. Без лекаря наши потери были бы катастрофическими. Хотя лошадей мы всё равно потеряли кучу.
— Если каждый бой будет таким, Эрам падёт за считанные часы, — заключил Эреб.
— Вот тут ты ошибаешься, Эреб, — сказал я.
Все удивлённо посмотрели на меня.
Раздвинув на столе груду посуды, я расставил её, имитируя городские кварталы. Набрав в пригоршню виноградин, я принялся расставлять их.
— В городе мы не сможем использовать кавалерию. Всё, на что нам остаётся рассчитывать, — это доспехи, подготовка и боевой дух.
Я выстроил линию из виноградин.
— Уличный бой будет идти за каждый переулок, за каждый дом.
Когда «солдаты» оттеснили «противника», я начал «зачистку» зданий.
— Вот тут-то и начнутся основные потери. Гоблины хоть и мельче, но в тесноте помещений это играет им на руку.
— Поэтому ты уточнил про доспехи? — уловил суть Эреб.
— Именно. Нас мало. Не знаю, сколько пехоты выставит Окрид, но если гоблины захватили большую часть Эрама, их там не меньше сорока или даже пятидесяти тысяч.
Подняв взгляд, я чуть не поперхнулся. Если остальные слушали с интересом, то Эреб буквально впитывал каждое моё слово.
— И как ты намерен решать эту проблему?
— Сейчас в Агатоне для нас изготавливают башенные щиты для городских боёв. Мои бойцы уже отрабатывают построения для штурма помещений.
— Если завтра к тебе придут мои гвардейцы, сможешь их обучить? — без лишних церемоний спросил Эреб.
— Конечно. В этом нет никакого великого секрета.
Эреб поднял свою кружку.
— За тактику!
Ему в ответ прогремел дружный, одобрительный рёв.
***
— Ваша светлость, доклад.
— Говори, — Гиперион не отрывал взгляда от карты, усеянной тревожными метками.
— Мы потеряли ещё один замок.
Повисла тяжёлая пауза.
— Какой? — его голос прозвучал глухо, хотя он уже догадывался.
— Замок её светлости Даны пал.
Гиперион с силой провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость. Как же так всё могло случится? Сначала — скоординированные нападения на магов, потом — несметные полчища гоблинов, а теперь его города брали измором. И самое ужасное — он был бессилен что-либо изменить. В первые дни ярость кипела в нём так, что он вдавливал в землю гоблинов целыми толпами. Потом начал охоту на шаманов, выискивая их в стане врага. Но даже это не могло остановить неизбежное. Падение замков было вопросом времени.
— Союзные силы прибудут только через неделю, — проговорил он, скорее для себя. — Что останется от защитников к их приходу?
— Что с нашими магами? — спросил он адъютанта, меняя тему.