— Запомню, — кивнул Эреб, и в его глазах читался неподдельный интерес.
С появлением «летающей радиостанции» в лице Гильберта Флориана зачистка местности превратилась в почти увеселительную прогулку. Моя гвардия с каждым днём всё больше напоминала настоящее регулярное войско. То же самое можно было сказать и о людях Эреба Флейма. Остальные же отряды перемещались как придётся — кому как удобнее.
Гильберт настолько филигранно управлял отрядами, что со временем два других мага остались практически без работы. К стенам Эрама мы подошли с минимальными потерями. Практически на следующий день нас догнала пехота, отправленная из Окрида.
Когда мы в очередной раз обсуждали план штурма, ко мне подошли неожиданные, но знакомые лица.
— Командир, а мы тут! — раздался радостный возглас.
Я обернулся и увидел двух человек, закованных в ту самую броню Помпео, и не смог сдержать улыбки. Похоже, моя «разведка» вернулась с подкреплением.
— Эреб, пойдём, представлю тебя, — кивнул я.
Быстро обменявшись приветствиями, мы провели смотр наших объединённых сил.
Я потрогал броневые пластины на одном из бойцов, оценивая качество.
— Броня у вас вполне достойная.
— Мы знали, как следует экипировать людей, — с гордостью ответил Леонард.
— А вот со щитами проблема, — покачал я головой. — Круглые щиты годятся разве что для лучников.
— Командир, это как-то связано с записями твоих предков? — догадался Оскар.
— Именно. — Пытаясь удержать лицо ответил я. — Щит будет играть ключевую роль в городских боях.
Леонард вышел вперёд.
— Наверное, что-то можно придумать?
— Леонид поможет вам организовать лагерь и проведёт первые тренировки. Что касается щитов... я запрошу ещё партию из деревни.
— Отлично! Тогда мы поступаем под твоё начало, — заявил Леонард. — Сообщи генералу, что отныне мы действуем в твоём подчинении.
***
— Да всё просто! — генерал Арин Афис с размахом ткнул пальцем в карту. — Открываем ворота, перебиваем тварей, заходим в город — и снова перебиваем тварей!
Оба мага сокрушённо переглянулись. Бартолд, не выдержав, взял слово:
— Ты вообще представляешь, как это будет на деле? Их там вдесятеро больше!
— И что с того? — отмахнулся Арин. — Вы же сами сказали — магов-то Гиперион перебил. Чего нам бояться?
— Количества, Арин! — голос Гильберта прозвучал устало. — Кавалерия поможет только на первом этапе. Дальше пехота останется один на один с ордой в тесных улицах.
— А ты разве не будешь координировать отряды, как раньше? — не унимался генерал.
Гильберт молча опустился на стул и уставился на карту. Положение было катастрофическим: стража Эрама удерживала лишь отдельные участки стен, Северные ворота открыты настеж, а этот упрямец вместо использования готовой, проверенной тактики пытался изобрести невесть что.
Наконец маг поднялся и начал мерно шагать по палатке, его взгляд цеплялся за детали карты.
— Поступим так, — он остановился. — Завтра мы с Бартолдом закроем ворота. Ты же отправишь кавалерию на зачистку прилегающей территории. Сначала нужно создать плацдарм.
— Какой в этом смысл? — возмутился Арин. — Откроем ворота — и гоблины сами побегут на нас!
— Все сразу, Арин! — Гильберт с силой ударил ладонью по столу. — Одно дело — отбивать разрозненные группы. И совсем другое — стоять против бесконечного потока, что хлынет из города!
— И в чём проблема? Мы просто окружим их пехотой и перебьём!
— После того как мы перебьём тысяч шесть, наша армия выдохнется, — терпеливо, как с ребёнком, объяснил Гильберт. — Начнутся потери. Вот в чём проблема!
Бартолд встал и принялся разминать плечи, костяшки его пальцев хрустнули.
— Давайте просто позовём того парнишку, — проворчал он. — С кавалерией он придумал всё весьма ловко.
Арин вскочил так резко, что его стул с грохотом отлетел к стенке палатки.
— Нам не нужна помощь этого выскочки! — прошипел он, багровея. — Я больше десяти лет отбивал волны гоблинов! И в этот раз справлюсь сам!
— Ну не знаю... — Бартолд скептически скрестил руки на груди. — Я бы спросил. План Гильберта видится мне разумным — дробить орду на малые группы и уничтожать по частям.
Он с силой хлопнул кулаком по ладони.
— И убивать.
***